• Стрэтоны, #1

Глава 13

 

 Кортни несколько часов лежала глядя на звезды, потом повернулась и уставилась на догоравший костер. Наверное, уже полночь — точно она не знала.

 Она успокоилась и пришла в себя. Чандос больше не трогал ее. Он подошел близко только один раз, чтобы подать ей тарелку с едой. Кортни не услышала от него больше ни слова, но он, несомненно, полагал, что уже все сказал.

 Негодяй! Да как он посмел учить ее! Как он посмел обнадежить ее, а потом разбить вдребезги все ее надежды? И все же Кортни не рискнула высказать ему все, что думала по поводу его «урока».

 Она горько и беззвучно заплакала, но Чандос услышал.

 Он тоже не спал. Ему мешали заснуть тяжелые мысли. Не те, что мучили Кортни, — нет, он не раскаивался в своем поступке. Намерения его были благими, а если урок оказался жестоким, так это ей только на пользу. Пусть лучше девушка сейчас поплачет от страха, чем потом кончит жизнь где-нибудь в безвестной могиле прерии.

 Но ее боль неожиданно сильно подействовала на него. Почти так же, как в тот раз, когда он однажды уже держал ее жизнь в своих руках. В нем заговорил инстинкт защитника, ему хотелось приласкать, успокоить ее. Всхлипывания Кортни бередили ему душу. Это было невыносимо.

 Сначала он решил встать и уйти, подождать, пока она успокоится. Но Чандос чертовски хорошо понимал, что этим только еще больше напугает ее — она подумает, что он бросил ее. А ему вовсе не хотелось пугать девушку. Черт бы ее побрал! Никогда еще женские слезы не трогали его, так в чем же дело?

 Он тихо поднялся и подошел к ней. Девушка вздрогнула, когда он неожиданно присел рядом, обнял ее и нежно привлек к себе, прижав спиной к своей груди.

 — Успокойся, котенок. Расслабься. Я не обижу тебя.

 Она напряглась. Нет, она не верила ему. Что ж, едва ли можно винить ее за это.

 — Я только хочу обнять тебя, вот и все, — ласково сказал он. — Чтобы ты перестала плакать.

 Она слегка повернулась, чтобы видеть его. Ее мокрое от слез лицо, глаза, похожие на две огромные раны, перевернули ему душу.

 — Ты все разрушил, — жалобно проговорила она.

 — Знаю, — сказал он, желая успокоить ее.

 — Теперь я никогда не найду своего отца.

 — Найдешь, непременно. Тебе только надо искать его как-то иначе.

 — Как? Из-за тебя я потратила столько денег на сборы, что теперь поездка в Уэйко будет мне просто не по карману. Я купила одежду, которую никогда не стану носить, лошадь, такую старую, что мистер Сайбир ни за что не возьмет ее назад, и ненужный револьвер, который еще дороже, чем лошадь!

 — Револьвер нужен всегда, — спокойно заметил Чандос. — Если бы сегодня он был при тебе, ты смогла бы остановить меня прежде, чем я подошел близко.

 — Но я не знала, что ты собираешься напасть на меня! — негодующе возразила она.

 — Да, конечно, не знала, — согласился он. — Но должна была знать. Здесь надо быть готовой ко всему.

 — Теперь я готова.

 Кортни взвела курок револьвера, который прятала под одеялом. Выражение его лица не изменилось.

 — Отлично, леди! Кое-чему ты уже научилась. Но надо еще поработать над скоростью. — Его рука скользнула под одеяло, ухватилась за дуло револьвера и вырвала у нее оружие. — В следующий раз внимательно следи за целью, особенно когда она так близко от тебя.

 — Какая разница? — она обреченно вздохнула. — Я все равно не смогла бы тебя застрелить.

 — В критической ситуации можно застрелить кого угодно. Ну а теперь хватит плакать, ладно? Я верну тебе деньги.

 — Большое спасибо, — сухо сказала она, ничуть не успокоенная его обещанием. — Но это не слишком поможет. Я все равно не смогу ехать в Техас одна. Ты доказал мне, что доверять никому нельзя. Так как же я поеду?

 — Тебе нельзя ехать к отцу. Он сам может к тебе приехать. Напиши ему.

 — Да? А ты знаешь, сколько идут письма до Уэйко? Да я быстрее сама доеду!

 — Я могу захватить твое письмо.

 — Ты едешь в Уэйко?

 — Я не собирался так далеко, но могу заехать.

 — Да нет, не заедешь, — возразила Кортни. — С какой стати тебе беспокоиться?

 — Я сказал, что заеду, значит, заеду, — А если моего отца там нет? — спросил, она. — Как я узнаю об этом?

 Взгляд ее умолял, но Чандос не подавал виду что понимает эту мольбу.

 — Может, я когда-нибудь вернусь в Рокли.

 — Когда-нибудь? Ты предлагаешь мне ждать годы?

 — Чего, черт возьми, ты хочешь, леди? У мен хватает своих забот, и я не нанимался ездить по твоим поручениям!

 — Я хочу, чтобы ты отвез меня в Уэйко! Ты обещал сделать это.

 — Я никогда не говорил ничего подобного. Я сказал только, чтобы ты приготовила вещи по списку, а ты сама все домыслила.

 Чандос не повысил голоса, но Кортни знала, что он теряет терпение. Пусть! Она не отступится от неге — Не понимаю, почему ты не можешь взят меня с собой. Ты же все равно едешь в Техас.

 — Ты так ничему и не научилась?

 Теперь в голосе его послышалось раздражен"

 — Я… я научилась, — испуганно сказала она — А я вижу, что нет. Иначе тебе расхотелось бы ехать со мной.

 Кортни смущенно отвернулась. Конечно, о прав. Ей вообще не стоило разговаривать с ним.

 — Я знаю, почему ты это сделал, — тихо за метила она. — Мне это, конечно, не понравилось! но думаю, ты не хотел обидеть меня.

 — Ты не можешь знать этого, — отрезал он. Вдруг его руки крепче сжали ее, и Кортни напряглась. Задыхаясь от страха, она проговорила:

 — Ты… ты действительно хотел?..

 — Слушай меня внимательно, леди, — резко перебил ее Чандос. — Ты не знаешь, на что я способен. И даже не пытайся угадать.

 — Ты решил опять напугать меня? Он выпрямился.

 — Я хотел одного, — недовольно проговорил он, — чтобы ты перестала плакать. Ты перестала. А теперь давай попытаемся заснуть.

 — Ну да, конечно, — обиженно согласилась она. — Мои дела тебя совсем не волнуют. Забудь мою просьбу о помощи! Вообще все забудь!

 Чандос встал. Ее вызывающий тон не тронул его. Она женщина, а значит, можно ожидать, что ей полегчает от жалоб. Но следующие слова Кортни заставили его похолодеть.

 — У меня остался последний шанс. Рид Тэйлор отвезет меня в Уэйко. Правда, для этого придется выйти за него замуж, но что мне еще остается? Я привыкла к тому, что все в жизни оборачивается не так, как мне хочется, так какая разница?

 Она повернулась на другой бок. Проклятие! Чандос не знал, как реагировать на ее слова. Может, чуть-чуть вправить ей мозги?

 — Леди?

 — Что?

 Чандос улыбнулся. Похоже, она все-таки осмелела.

 — Тебе следовало сказать мне, что ты готова продать свое тело, чтобы попасть в Уэйко.

 — Что? — Кортни так быстро повернулась, что с нее слетело одеяло. — Я никогда бы не…

 — Значит, я ослышался? Ты только что сказала, что выйдешь замуж за этого парня.

 — Это не имеет никакого отношения к… к тому, что ты имеешь в виду, — парировала она.

 — Разве? Уж не думаешь ли ты, что сможешь выйти замуж и при этом не делить с мужем постель?

 Щеки Кортни вспыхнули. Об этом она вообще не думала. Про замужество она заговорила просто так, чтобы немного успокоиться.

 — Тебя не касается, что я буду делать после того, как ты вернешь меня в Рокли, — вызывающе проговорила она.

 — Если ты продаешь свою девственность, мы можем сторговаться.

 Она онемела. Интересно, он говорит серьезно или просто хочет унизить ее?

 — Я сказала про замужество, — заметила она дрогнувшим голосом. — А ты?

 — Нет.

 — Тогда нам больше не о чем разговаривать, — твердо заявила она и отвернулась.

 Чандос смотрел, как она потянулась за своим одеялом и накрылась им до самого подбородка.

 На мгновение отвернувшись, он взглянул наверх, на черное звездное небо, и подумал о том, что, наверное, спятил.

 Но глубоко вдохнув, он все же добавил:

 — Я отвезу тебя в Техас. Воцарилась тишина. Наконец, справившись с удивлением, Кортни проговорила:

 — Твоя цена стала слишком высока.

 — Никакой дополнительной оплаты, леди. Только то, что ты сама пожелаешь мне заплатить. Все-таки он передумал! Она взволнованно бросила:

 — Нет, спасибо.

 — Дело твое, — отозвался Чандос и отошел. Кортни похвалила себя за то, что отказалась. Да кем он себя возомнил, чтобы так играть ее жизнью? Довольно долго тишину ночи нарушало лишь потрескивание костра. Затем она шепнула:

 — Чандос?

 — Да?

 — Я передумала. Я принимаю твое предложение.

 — Тогда спи, леди. Завтра поедем рано.