Глава двенадцатая

 «Вот так номер!» – подумала Алана. – Неужели она потратила столько времени из-за излишней осторожности? Но разве у нее был выбор? Паппи велел никому не говорить, зачем ей понадобилось увидеть короля, если только это не будет какой-нибудь высокопоставленный придворный.

 Алана пожалела, что капитан не появился раньше, поскольку он явно был способен ускорить процесс и, по крайней мере, распознал в ней знатную даму.

 – Я всего лишь сказала стражнику, что хочу поговорить с королем, – смущенно призналась она. – Я не собираюсь обсуждать свои дела с кем попало.

 – Что ж, отлично. Значит, тут кроется какая-то тайна!

 – Какая еще тайна? Можете ли вы сказать, сколько мне еще ждать?

 – Если вы не изложите суть вашего дела, то далеко не продвинетесь, – просто сказал он.

 – Но я слышала, что король Фредерик открыт для своих подданных.

 – Вы не его подданная.

 – О, я значу гораздо больше.

 – Вот как?

 Как капитан дворцовой стражи и к тому же титулованный дворянин, он идеально подходил на роль человека, способного помочь Алане. Ей хотелось ему доверять. Она лишь надеялась, что не находится под воздействием сильного влечения к нему. Но он был представителем власти, и это окончательно ее убедило.

 Она слегка подалась к нему, чтобы он мог услышать ее приглушенный вопрос:

 – Мы можем где-нибудь поговорить с глазу на глаз?

 Его поведение снова резко изменилось. Золотистые брови поднялись, словно она его приятно удивила, а взгляд синих глаз потеплел. Когда жесткая линия его рта смягчилась до улыбки, в ее животе что-то снова шевельнулось, но на этот раз гораздо сильнее. Боже правый, как же он был хорош собой! Неужели его влечет к ней так же непреодолимо, как влечет ее? Или он просто расслабился, позабыв о своих обязанностях? Она пожалела, что была слишком замкнута в Лондоне и теперь мало разбиралась в подобных вещах.

 – Идемте со мной, – сказал он.

 С этими словами он схватил Алану за руку, удивив ее этим. Ей это совершенно не понравилось. Англичанин не стал бы вести себя так при первом знакомстве с леди. Но они находились не в Англии, напомнила себе она. Лубинийцы, должно быть, не видят ничего предосудительного в том, что мужчина обращается с женщиной подобным образом. Тут мог даже существовать варварский обычай таскать женщин за волосы. Она чуть не застонала при этой мысли. Ведь у нее было такое чувство, что этот капитан ее действительно тащит за собой, потому что его слишком широкие шаги вынуждали ее почти бежать за ним, чтобы не отставать.

 Он вывел ее из приемной и увлекал все дальше во дворец, пока они не добрались до бокового выхода, который привел их на просторный двор. Это было вовсе не уединенное местечко, где они могли бы поговорить, а широкое пространство между дворцом и старыми крепостными стенами, окружающими его. Мимо ходили солдаты и даже пышно одетые придворные. Торговец с маленькой тележкой продавал стражникам мясные пироги.

 Было все еще светло, хотя солнце клонилось к горным грядам на западе. Алана попыталась замедлить шаг, но не смогла. Куда же ведет ее капитан?

 Когда он остановился у входа в здание, напоминавшее элегантный городской особняк, правда, прилепившийся к стене древней крепости, Алана воспользовалась этой возможностью, чтобы высвободить руку из ладони капитана, хотя для этого пришлось сделать довольно сильный рывок. Он посмотрел на нее и был готов рассмеяться, но тут же ошеломленно умолк, когда какая-то рассерженная женщина выскочила из двери и набросилась на него, колотя его кулаками в грудь.

 Алана поспешила отступить подальше. Капитан даже не попытался сделать это. Женщина, оказавшаяся молодой хорошо одетой блондинкой, колотила его довольно сильно, но он не подавал виду, что чувствует ее удары.

 – Как ты посмел вышвырнуть меня? – вопила она.

 Он сжал руками ее запястья и отбросил от себя, вынудив попятиться. Не слишком джентльменское поведение, подумала Алана, но ведь эта особа набросилась на него сама, и его возмущение можно было понять.

 Тем не менее его голос был абсолютно спокоен, когда он с любопытством спросил у молодой женщины:

 – Как вышло, что ты еще здесь, Надя?

 – Я спряталась от твоих людей! – торжествующе провозгласила она.

 – Которые теперь будут из-за тебя наказаны.

 Он призывно махнул двум проходившим мимо стражникам.

 Надя оглянулась и, увидев приближающихся стражников, истерически закричала на графа Бекера:

 – Мы не закончили наш разговор!

 – Только невежа не понимает, когда нужно уйти. Так ты вдобавок еще и невежа? – Презрительная реплика заставила блондинку возмущенно ахнуть, но это не удержало его от продолжения. – Не пора ли тебе, наконец, открыть глаза и понять, что прошлое больше не защищает тебя от моего презрения? – После этого капитан велел приблизившимся стражникам: – Отведите госпожу Браун к воротам. Отныне ей запрещен вход во дворец.

 – Ты не можешь поступить так, Кристоф!

 – Я уже поступил.

 Чувствуя себя крайне неловко – уж очень бесцеремонно обошелся капитан со столь красивой женщиной, – Алана спросила:

 – Эта леди ваша бывшая приятельница?

 Несколько секунд у него ушло на то, чтобы справиться с раздражением, после чего он посмотрел на Алану. Как и в прошлый раз, этим долгим взглядом он окинул не только ее лицо. Но потом улыбнулся, и у нее перехватило дыхание, – так вскружила ей голову эта улыбка.

 – Не в том смысле, как вы думаете, – ответил он.

 Потом схватил Алану за руку, втолкнул в дом и захлопнул за собой дверь. Теперь он стал очень ласков с ней: вовсе не таким грубым, как в обращении с той ведьмой, да и не таким суровым, каким казался, когда тащил Алану сюда.

 Она застыла, оглядываясь вокруг и приходя в себя от неожиданности. В большой комнате, где они находились, стояли две софы, обитые темным бархатом, два низких столика перед каждой, кресло, несколько книжных шкафов, изящный клавесин и небольшой обеденный стол на четверых. Эта комната, по-видимому, имела множество разнообразных назначений, но, по мнению Аланы, вряд ли занимала весь первый этаж здания. А потом все мысли вылетели из ее головы.

 Она не сознавала, что капитан по-прежнему держит ее за руку, пока он не развернул девушку к себе. Его вторая рука легла на ее затылок и притянула Алану к нему вплотную. Потом он наклонил голову и припал губами к ее губам.

 Никакие тренировки не подготовили ее к потрясению от первого поцелуя.