• Черринг-Кросс, #3

Глава 16

 Линкольн открыл дверь своего кабинета, где, как ему сказали, ожидал посетитель, и едва успел уклониться от кулака, нацеленного прямо в челюсть. Обладателю кулака повезло меньше. Резкое движение вынесло Джас-тина в холл, а подошвы заскользили по гладким мраморным плитам. Бедняга едва не перелетел через причудливую балюстраду лестницы.

 Кое-как выпрямившись и одернув сюртук, Джастин встретился взглядами с Генриеттой и Эдит, стоявшими в дверях гостиной и во все глаза смотревшими на странного гостя. Может, именно поэтому на его щеках появились два алых пятна. Джастин отвесил короткий смущенный поклон и, обернувшись к Линкольну, сухо объявил:

 — Мне нужно поговорить с вами.

 Линкольн, не сдержавшись, ехидно осведомился:

 — Теперь это именно так называется? Или вы всегда сначала нападаете, а потом задаете вопросы?! Молодой человек вздохнул:

 — Прошу прощения. Не привык, чтобы меня заставляли ждать. Мне показалось, что это намеренно.

 — Меня не было. Я только что приехал, — пояснил Линкольн. — Но я склонен думать, что ваше приветствие вызвано не только обычной задержкой.

 — Совершенно верно, не только, — сдержанно согласился молодой человек. — Это оказалось последней каплей.

 — Надеюсь, вы объяснитесь более подробно, поэтому входите, пожалуйста, — кивнул Линкольн, направляясь к письменному столу и садясь.

 Джастин последовал за ним, но стал взволнованно расхаживать по комнате. Его темные волосы были растрепаны, словно он ерошил их… или пытался выдрать. Он казался фитилем, к которому достаточно поднести пламя, чтобы раздался взрыв, но было ли это обычным состоянием, — юношеской нетерпеливостью, — или вызвано другими причинами, Линкольн пока не знал.

 Джастин встал перед столом, скрестил руки на груди и без обиняков выпалил:

 — Почему вы ни разу не навестили Мелиссу?

 Линкольн откинулся на спинку стула и, подражая гостю, тоже сложил руки.

 — Это какая-то уловка?

 — Уловка? — прошипел Джастин. — По-моему, я предельно откровенен! О каких уловках идет речь?!

 — Садитесь, Сент-Джеймс, — велел Линкольн, — и неплохо бы вам успокоиться.

 Оба предложения пришлись явно не по душе молодому человеку.

 — Не хотите ответить? — угрюмо бросил он.

 — Учитывая, с кем я имею дело, вопрос вполне естественный. Не собираюсь откровенничать с вами только для того, чтобы каждое мое слово стало известно Макферсонам.

 Мрачная гримаса сменилась недоумевающей.

 — Но почему вы не хотите, чтобы Мелли узнала?

 — Я говорил не о ней.

 — О ком же?!

 — О ее дядюшках, естественно.

 — Вы что-то имеете против ее дядюшек?

 — Только пытаюсь обороняться, — холодно пояснил Линкольн, — но точнее, это они что-то имеют против меня.

 — Что?!

 — Вижу, у вас накопилось немало вопросов, — пожал плечами Линкольн.

 — Поэтому я здесь.

 — А что вам дает право их задавать?

 Джастин принялся старательно загибать пальцы.

 — Во-первых, я лучший друг Мелли. Во-вторых, ваше обращение с ней возмутительно. В-третьих, вы выразили желание ухаживать за ней, а потом пошли на попятную. В-четвертых, она не знает, как с вами быть. Еще или довольно?

 — Довольно. Похоже, вы понятия не имеете, что от меня потребовали держаться подальше от девушки.

 — Как?! И кто?

 — Кто же еще? Ее дяди могут быть донельзя убедительными, когда появляются все сразу.

 Бирюзовые глаза Джастина вспыхнули.

 — Они все здесь? Не думаю, что Мелли это известно. В нашем доме гостит только один.

 Линкольн пожал плечами. Можно подумать, ему не все равно, где остановились эти дикари! Неужели Мелисса знала и просто не поделилась с Джастином, или же ей до сих пор ничего не известно?!

 Чрезвычайно трудно поверить, что они не сказали ей, перед тем как разыскать его. Или ее желания в этом случае особой роли не играют? Вполне вероятно. Впрочем, это не разожгло его ярости и ничего не меняло. Она по-прежнему недоступна.

 — Как я понимаю, вы получили ответ, — процедил Линкольн.

 Но Джастин упрямо покачал головой:

 — Ответ, который привел к новым вопросам…

 — Очень жаль, — перебил Линкольн, теряя терпение. — Помимо того факта, что это не ваше собачье дело, речь идет о событиях девятнадцатилетней давности. Посчитайте хорошенько, молодой человек! Девятнадцать лет! Большинство из участников тогда были детьми, а вы, вполне возможно, даже еще не родились, не говоря уже о Мелиссе. И если вражда длится так долго… никакие уговоры и объяснения ничего не уладят. Меня предупредили. Не желаю иметь дело с дикарями, пытающимися переломать мои оставшиеся кости, те, до которых им не удалось добраться в первый раз.

 — Они вас избили? — поморщился Джастин.

 — Весь выводок. Вряд ли они знают другие способы выражения своих чувств.

 — И поэтому вы сдаетесь?

 — А у вас есть другой выход?

 — Пока нет. Но…

 — Поезжайте домой, Сент-Джеймс. Кстати, вам нужно поработать над боковым правой.

 Джастин наградил его убийственным взглядом, прежде чем вылететь из комнаты, оставив Линкольна проклинать тот день, когда он встретил братьев Макферсон. И что же теперь ему думать? Что, если Мелисса не знала об угрозах Макферсонов? Что, если, как намекал Джастин, она мучается и тоскует, думая, что он забыл ее? Нет, не может быть! Даже такие мерзкие дикари все же не могут быть настолько жестоки, чтобы держать ее в неведении! Но его сводит с ума мысль о том, что она может быть согласна со своими дядюшками!

 Легче, чем другим, найти невесту в этом сезоне? Кажется, так сказала герцогиня? Что за изощренная ирония судьбы!