• Семейство Мэлори, #7

Глава 38

 – Ну и чем ты мог помочь? – спрашивал Джеймс брата, когда в гостиную вошли Джереми и Дэнни. – Ты ведь женат. Или ты целыми днями торчишь на псарне и обо всем забыл?

 – Не на псарне, – поправил Энтони. – И я ни на минуту не забываю, что женат на прекраснейшей женщине мира.

 – Возражаю! – заявил Джеймс. – Джордж гораздо красивее.

 – Джордж – американка, – напомнил Энтони, словно американки не считались.

 Джеймс вздохнул:

 – Знаешь, об этом давно пора забыть.

 – И потом, – Энтони вернулся к предмету, который они обсуждали ранее, – ты по привычке увильнул от ответа. Скажи, ты сделал это намеренно?

 – Я? Чтобы разозлить тебя? С чего ты взял?

 Энтони пренебрежительно хмыкнул:

 – Я не собирался присутствовать при этом фарсе – как ты справедливо заметил, я ничем не мог помочь. Но я хотел бы, чтобы со мной прежде посоветовались!

 – Зачем?

 – Он ведь мой племянник. А у меня бывают гениальные озарения. Я мог бы что-нибудь придумать.

 Джеймс закатил глаза.

 – Если бы мы не знали, что предпринять, то, конечно, обратились бы к тебе. Но у нас был прекрасный план, в советах мы не нуждались. Тем более в гениальных, – многозначительно добавил он.

 Джереми решил, что пора вмешаться:

 – Надеюсь, прекрасный план оказался удачным?

 Джеймс перевел взгляд на сына и даже улыбнулся:

 – Верно, юноша. Он сработал.

 – Хотя со мной не посоветовались… – пробормотал Энтони.

 – И Эмили призналась, что она солгала?

 – Более того: призналась, что она по-прежнему девственница. Это случайно сорвалось у нее с языка, но на такой исход мы и рассчитывали. А ведь мы были на грани провала: она обвинила нас в заговоре против нее. Она сразу все поняла, но ее отца нам заранее удалось убедить в том, что Эмили ведет себя неподобающим для девицы образом. А еще нам повезло в том, что отец уже знал, что она любит приврать, – очевидно, этот грешок водится за ней с детства.

 – Значит, все сложилось удачно? Ушам не верю. – Джереми засиял от облегчения.

 – Чудом, – напомнил ему Джеймс. – И все благодаря твоему другу Энди.

 – Как это?

 – Если бы он сразу не заверил отца Эмили, что готов на ней жениться, убедить Баскомба в ее распутстве было бы гораздо труднее. А если бы отец принял ее сторону, в этой битве победа осталась бы за Эмили.

 – Несмотря на численный перевес?

 – Даже если бы мы выставили против нее десятерых. Одного слова «заговор» было бы достаточно, чтобы обеспечить ей победу. Но нам удалось подготовить к этой сцене ее отца, поэтому у Эмили не осталось никаких шансов. Уверений троих ее поклонников хватило. И мы знаем, кого должны благодарить за это.

 Три пары глаз уставились на Дэнни, которая начала заливаться краской. Она была в восторге от того, что ее план сработал и теперь Джереми не придется жениться на нелюбимой женщине. Значит, какое-то время он еще будет холостяком! Но быть в центре внимания Дэнни не понравилось: она совсем застеснялась.

 – Пустяки… – пробормотала она.

 – Напротив, – шепнул Джереми ей на ухо.

 Она украдкой наступила ему на ногу.

 – Сейчас не время!

 Он обратился к отцу:

 – Ты прав, она спасла нас, и в знак признательности я подарю ей котенка.

 – Думаешь, это достойный подарок? – хмыкнул Энтони, повернулся к брату и осведомился: – Чему ты его учил?

 Джереми задумчиво нахмурился:

 – Но кажется, кошки не уживаются с крысами… Пожалуй, лучше щенка.

 Дэнни снова наступила ему на ногу – на этот раз сильнее.

 – Не вздумай разболтать им про моего любимца! – прошипела она.

 Но Джеймс уже заинтересовался:

 – При чем тут крысы, черт возьми? Кстати, мой брат в кои-то веки прав. Лучше выбрать какое-нибудь изящное украшение. Во всяком случае, такие подарки предпочитал я.

 – Я не ослышался? – встрепенулся Энтони. – Ты признал мою правоту?

 – Признал, признал, только помолчи, – буркнул Джеймс.

 Отступив на шаг от Дэнни, чтобы уберечь ноги, Джереми объяснил:

 – Украшение она швырнет мне в лицо. Эта девушка не принимает подарков.

 – Значит, вот оно как! – Джеймс уставился на Дэнни, потом опять на Джереми. – Кстати, почему она до сих пор носит передник?

 Мгновенно забыв о смущении, Дэнни с жаром выпалила:

 – Это мне решать, что мне носить. И не вздумайте назвать меня любовницей. Никакая я не любовница и никогда ею не буду! Я живу своим умом и играю по своим правилам.

 – Ну и ну! – оживился Энтони. – Господи, если бы все женщины были такими! Но они рассуждают совсем иначе. Если вдуматься, ты ведешь себя… по-мужски.

 Яркий румянец залил щеки Дэнни. Она в досаде махнула рукой и выбежала из комнаты, бормоча: «Чертовы богачи!»

 – Я не хотел ее обидеть… – растерялся Энтони.

 – Ты и не обидел, – объяснил Джереми. – Просто она не любит, когда ей напоминают, что лет пятнадцать она жила и мыслила, как мальчишка.

 – Стало быть, Джеймс меня не обманул? – с любопытством спросил Энтони. – Она и вправду всю жизнь выдавала себя за мальчишку?

 – По собственному выбору. Чтобы избежать участи проститутки.

 – А, вот оно что. – Энтони кивнул. – Смышленая девчонка. Но с ней, должно быть, приходится чертовски трудно.

 Джереми расхохотался:

 – Ты даже не представляешь себе, насколько трудно, дядя Тони!