• Вайоминг, #3

Глава 11

 Скрестив руки на груди, Касси ходила по веранде, тревожно посматривая на дорогу. Вернувшись домой, она вымылась и переоделась. Теперь на ней была юбка с оборками из кремового сатина в мелкий цветочек и белая шелковая блузка с воротником и манжетами, отороченными тончайшими сицилийскими кружевами. На плечи Касси набросила плотную белую шаль. Выглядела она не очень модно, не очень «манерно», как выражалась ее мама, но в отличие от нее Касси предпочитала в одежде утонченность и изящество. Ей не нравились крикливые и вызывающие наряды, особенно когда она хотела выглядеть спокойной и уверенной в себе. Хотя на самом деле сейчас она была ужасно взволнована. Касси ждала Ангела. Это тянулось уже несколько часов, а он все не появлялся. Она представляла себе ужасные картины того, что могло произойти на ранчо Кэтлинов, и это заставляло ее снова и снова мерить шагами веранду. Марабелль тенью следовала за хозяйкой. Иногда пантера тыкалась ей мордой в ноги, и тогда Касси машинально гладила свою любимицу по голове. Касси уже один раз попыталась запереть Марабелль в домике, но та уселась и выразила свое несогласие недовольным рычанием. Пантера всегда тонко чувствовала настроение хозяйки и не отходила от нее ни на шаг, когда та была чем-нибудь расстроена. Внешнее спокойствие не могло обмануть эту большую кошку.

 День уже близился к концу, когда Касси услышала стук копыт. Она, правда, не была уверена, что это именно Ангел, потому что он подъехал совсем не с той стороны. Касси поспешно сбежала с веранды, обогнула дом и подошла к конюшне одновременно с подскакавшим туда Ангелом. Он не успел спешиться, когда Касси спросила:

 — Что случилось?

 От волнения она заламывала руки. А ведь ей так хотелось выглядеть спокойной и собранной. Но Ангел ответил не сразу, очевидно, потому, что никак не мог успокоить коня. Ведь вместе с Касси на конюшню заявилась и Марабелль.

 Конь испуганно храпел и пятился. Ангел бросил на Касси недовольный взгляд.

 — Я, кажется, уже просил тебя держать эту кошку подальше.

 — Она вам ничего не сделает... Впрочем, ладно. Никуда не уходите, — добавила она, бегом направляясь к дому.

 Войдя в дом через кухню, она подождала, пока туда зайдет Марабелль, а потом выскочила наружу, плотно закрыв за собой дверь. Затем Касси побежала к конюшне, не обращая внимания на недовольный рев пантеры. Ангел уже спешился.

 — Ну? — спросила она, с трудом переводя дыхание.

 Ангел повел коня в стойло. Не поворачивая головы, он лаконично ответил:

 — Мне не понадобилось никого убивать, если ты это хочешь услышать. — Его голос звучал раздраженно.

 Касси почувствовала, как у нее отлегло от сердца. Она пошла за ним следом, не обращая внимания на его недовольный вид.

 Теперь, когда она уже перестала волноваться, ей захотелось успокоить Ангела.

 — Марабелль не сделает вам ничего плохого... если, конечно, вы не станете снимать сапоги в ее присутствии.

 — Почему? — удивленно спросил Ангел, оборачиваясь.

 — У нее какая-то странная страсть к ногам, в особенности к моим. Но когда она в настроении, то подойдут и чужие ноги. Она обожает тереться об них мордой и иногда чистит об них зубы.

 — Чистит свои... Как, черт побери, она это делает?

 Касси улыбнулась.

 — Не бойтесь, она не кусается. Она всего лишь проводит по ногам зубами, но это тоже довольно-таки болезненно. Конечно, если ноги голые.

 Слова Касси совершенно не успокоили Ангела. Наоборот, его лицо стало еще более недовольным.

 — Мне бы не хотелось испытать это на себе, — отрезал он, привязывая лошадь.

 Касси беспомощно пожала плечами. Она уже по опыту знала, что незнакомые люди с трудом переносят Марабелль и, когда та рядом, всегда чувствуют себя в опасности. В этом плане Ангел тоже не был исключением, хотя было одно отличие. Если все просто убегали от пантеры, то он мог и пристрелить ее. Однако, хотя Касси решила не оставлять попыток убедить Ангела в безобидности Марабелль, сейчас ее интересовало совсем другое.

 — Значит, вам удалось найти ранчо Кэтлинов?

 Он принялся снимать с лошади седло.

 — Да, я нашел его.

 — И?

 — И им не особенно пришелся по душе мой совет.

 — Какой совет?

 — Оставить тебя в покое или иметь дело со мной. Я объяснил им, какие могут быть последствия.

 Касси могла это себе представить.

 — Надеюсь, вы не стали им угрожать?

 — Я просто предупредил их о возможных последствиях.

 Касси ничего не могла понять и, разозлившись, сказала:

 — Клянусь, легче добиться послушания от упрямого мула, чем вытянуть из вас хоть слово! Неужели нельзя рассказать все сразу?

 Ангел окинул ее долгим взглядом.

 — Если с тобой еще что-нибудь случится, я снова навещу Бака Кэтлина. И он знает это. И его мать тоже. Ты это хотела услышать?

 — И застрелите его?

 — Возможно.

 Касси застонала.

 — Вы бы хоть сделали вид, что вам не очень этого хочется!

 Ангел нахмурился.

 — Ты думаешь, мне нравится убивать?

 — А что, разве не так?

 — Конечно нет.

 — Так почему же вы тогда не выберете себе другое ремесло, чтобы зарабатывать на жизнь?

 — Просто я ничего другого делать не умею. Я пытался заняться скотоводством, но у меня ничего не получилось. Я ничего не смыслю в сельском хозяйстве. Конечно, я мог бы открыть где-нибудь салун, но вряд ли у меня хватит терпения как следует научиться этому делу. Разумеется, я умею ставить капканы на зверей, но я лучше подохну, чем когда-нибудь снова поднимусь в горы.

 Касси поразилась такой длинной тираде. Ее очень удивило то, что Ангел все-таки когда-то пытался найти себе другое занятие.

 — Из вас бы получился хороший шериф, — неуверенно предположила она. — Вам не предлагали эту должность в Шайенне?

 Ангел снова принялся заниматься лошадью.

 — Шерифу надо работать несколько лет, чтобы заработать столько, сколько мне платят за одно дело. Нет смысла рисковать жизнью за такую мизерную плату.

 Очевидно, он был прав. Касси и не подозревала, что его услуги обходятся так дорого. В ней пробудилось любопытство.

 — Вы занимаетесь этим вот уже несколько лет. Значит, накопили много денег? Или все сразу тратите?

 Закрыв стойло, Ангел повернулся и в упор посмотрел на Касси. Его губы слегка изогнулись в усмешке.

 — Интересно, на что бы я мог потратить такую кучу денег?

 Касси знала, что молодые люди по большей части предпочитают оставлять все имеющиеся деньги в салунах. Если он поступал иначе, у него, должно быть, скопилась в банке довольно значительная сумма.

 — А вы не подумывали оставить свою профессию? — спросила она, а затем пояснила свою мысль: — Чтобы больше не убивать людей?

 — Я не раз подумывал об этом, но вряд ли это остановит искателей славы, которые будут продолжать вызывать меня на поединок. Чтобы избежать этого, мне придется сменить имя.

 — Так почему же вы этого не сделаете?

 — Чего?

 — Не смените имя?

 Ангел долго смотрел на нее, не произнося ни слова, и Касси почувствовала себя неуютно под его взглядом. Наконец он ответил:

 — Одной женщине, которая до смерти раздражала меня своей болтовней, я предложил выйти за меня замуж, чтобы у меня было право бить ее.

 Глаза Касси метнули молнии. Затем она хмыкнула и сказала:

 — Вы бы не стали этого делать. Ведь вы сами говорили, что презираете мужчин, которые так обращаются со своими женами.

 — Но я вовсе не говорил, что сам не буду этого делать. Я сказал, что мне не нравится это делать, — медленно протянул Ангел. — Когда женщина ведет себя как надо, с ней можно заняться куда более приятными делами. — Затем, криво ухмыльнувшись, он добавил: — Что это ты так покраснела, милочка?

 Наверное, ее лицо стало совсем пунцовым, раз Ангел заметил при таком тусклом свете. Гордо выпрямившись, она сказала:

 — Должна вам сообщить, что больше не намерена терпеть подобного отношения к себе! Как вам не стыдно говорить мне такие вещи!

 Ангел пожал плечами.

 — Что ж, можешь не слушать, — ответил он, направляясь к выходу из конюшни.

 — Подождите!

 Касси поспешила вслед за Ангелом и загородила собой дверь. Теперь при солнечном свете было видно, как у нее пылают щеки. Но не это обстоятельство беспокоило сейчас Касси и даже не пошлая реплика Ангела. Она понимала, что он сказал так лишь с целью заставить ее замолчать. Что ж, сам виноват, надо было все сразу рассказать.

 — Почему вас так долго не было? — требовательным голосом спросила Касси. — Вы отсутствовали более четырех часов.

 Вздохнув, Ангел поправил шляпу.

 — Тебе с самого начала следовало предупредить меня, что ты не только любишь вмешиваться в чужие дела, но, вдобавок к этому, еще и отличаешься скверным характером.

 Касси рассердилась.

 — Да из вас же невозможно и слова вытянуть...

 — Ладно, — примирительно сказал Ангел. — Я ездил считать головы.

 Касси удивилась.

 — Скота?

 — Я считал наемных работников, — поправил ее Ангел. — Проехался по владениям твоих соседей и посчитал, сколько у них людей, у тех и у других. Всегда полезно знать, с какими силами придется иметь дело. У Кэтлинов я насчитал двенадцать человек.

 Касси поняла, что он имел в виду, и решила помочь.

 — У них больше работников. Некоторые, очевидно, сегодня в городе.

 — А у Маккаули — четырнадцать.

 — У них всегда одинаковое число работников. Если Кэтлины нанимают себе нового работника, то же самое делают и Маккаули, и наоборот. Кажется, они хотят быть уверены, что, если дело дойдет до драки, у них будут равные силы.

 — Такое уже случалось?

 — Нет. Но каждый раз, когда я хожу в церковь, я вижу, какими ненавидящими взглядами обмениваются между собой Кэтлины и Маккаули. Такое впечатление, что они в любую минуту могут вцепиться друг другу в глотку. Именно поэтому я и решила, что стоит помирить их, а когда я заметила, что Дженни и Клейтон смотрят друг на друга совершенно иначе, чем другие члены обоих семейств, мне в голову пришла мысль, что это можно сделать, связав двоих из обоих вражеских кланов узами брака.

 — Такое впечатление, что ты просто поторопила события.

 — С чего это вы взяли?

 — Мы уже слышали, что Клейтон теперь сожалеет, что отвез свою молодую жену обратно в дом матери. И Дженни тоже, возможно, сожалеет об этом. По словам ее брата, она только и делает, что рыдает целыми днями.

 — Но ведь это ужасно!

 Ангел пожал печами.

 — Это зависит от того, что именно явилось причиной ее слез. Я думаю, эти двое молодых людей могли бы соединить свои судьбы и без твоей помощи. Возможно, так это и произойдет, если родители не будут вмешиваться.

 Касси задумалась, наморщив лоб, и Ангел легко догадался о ее мыслях.

 — Даже и не думай об этом. Если ты не избавишься от своей дурной привычки совать нос в чужие дела, то рискуешь нарваться на крупные неприятности.

 Касси бросила на Ангела испепеляющий взгляд.

 — Как это несправедливо! Из-за какой-то дурацкой семейной вражды Клейтон и Дженни были вынуждены расстаться! К вашему сведению, они даже не знают, почему оба семейства так ненавидят друг друга.

 — Это не твое дело. Они не имеют к тебе никакого отношения, и тебе не стоит больше лезть туда, куда тебя не просят, понятно?

 Ангел сказал это таким резким тоном, что Касси поспешно произнесла:

 — Ну, если вы так считаете, то я последую вашему совету. Но ответьте мне на один вопрос. Как вы думаете, согласится ли теперь Дороти Кэтлин поговорить со мной?

 — И думать об этом забудь. Но я передал ей, что ты не уедешь отсюда, пока не вернется твой отец. Думаю, Кэтлины больше не станут тебе досаждать.

 Касси слабо улыбнулась.

 — Значит, вы все-таки не зря к ним съездили. Спасибо.

 — Не стоит благодарности.

 — Что ж, тогда я больше не стану вас задерживать. — С этими словами Касси отошла в сторону. — Кстати, — сказала она, — раз оба наши работника остались на пастбище, вы можете пообедать в доме.

 — Это что, приглашение?

 По его удивленному тону она поняла, что совершила оплошность.

 — Нет... в смысле, да... Да, но только вы меня не так поняли...

 — Ты хочешь сказать, что я по-прежнему тебе не нравлюсь, дорогуша? — спросил Ангел, криво улыбнувшись.

 Вряд ли он ожидал ответа на свой вопрос, и Касси, залившись краской, быстро повернулась и поспешила к дому. Ей теперь казалось, что у Ангела такое же странное чувство юмора, как у Фрейзера Маккаули.