• Вайоминг, #3

Глава 7

 Касси так хотелось поскорее избавиться от компании наемного убийцы, что она не стала заезжать на экипаже за амбар, как делала всегда, а остановила его прямо перед домом. Эмануэль, сын Марии, все равно поставит экипаж на место, так что Касси могла не волноваться о лошадях. Она хотела как можно скорее избавиться от общества Ангела.

 Никогда еще короткое расстояние от города не казалось ей таким длинным. Уже одно только присутствие Ангела заставляло ее трепетать от страха, мало того, она чувствовала, что он постоянно бросает на нее взгляды, и это было ужаснее всего. Она понятия не имела, о чем он думает и чего от него можно ожидать в следующую секунду.

 Умом Касси понимала, что глупо нервничать из-за надуманных страхов. Ангел приехал сюда, чтобы защитить ее, а не для того, чтобы сделать что-нибудь плохое. Но ее эмоции отказывались подчиняться элементарной логике. Как только экипаж остановился, Касси тут же спрыгнула на землю и быстрым шагом, почти бегом, направилась к входной двери. Но Ангел оказался проворнее и загородил ей путь. Второй раз за день она чуть не столкнулась лицом к лицу с мужчиной, и то только потому, что властный голос Ангела заставил ее остановиться.

 — Черт побери, куда это вы так спешите, леди?

 Касси с ужасом осознала, что Ангелу ее поведение могло показаться оскорбительным. Она знала, что любой ответ лишь ухудшит положение. Касси нерешительно сделала шаг назад и тут увидела, что он держит в руках ее винтовку. Как только девушка это заметила, он протянул ей оружие. Воцарилась пауза, и Касси почувствовала, как бледность заливает ее лицо, но все же сумела взять себя в руки, и на ее щеках снова заиграл румянец. Касси поняла, что Ангел специально провоцирует ее, но у нее не было времени, чтобы разозлиться. А тут еще она посмотрела в ту сторону, куда кивнул Ангел, и с ужасом увидела, что к ранчо во весь опор скачут трое Маккаули.

 — О, Господи, только этого не хватало! — простонала она. — Наверное, Морган как сумасшедший помчался домой, чтобы передать своему папочке мои слова. Впереди сам Р. Дж. Маккаули, а сзади, судя по всему, Фрейзер, его старший сын. Впрочем, я даже рада, что они взяли его с собой.

 — Почему?

 — Из всех Маккаули у него самый спокойный характер, но это отнюдь не означает, что он не может впасть в ярость, как и все остальные члены этого семейства. Он единственный, кто лишь один раз косо посмотрел на меня, когда все это началось, а потом просто перестал обращать на меня внимание. Однако у Фрейзера довольно странный юмор, которого, кроме него, никто не понимает. Кстати, я совсем не удивлюсь, если теперь все это кажется ему просто забавным.

 — А остальных он может утихомирить? — поинтересовался Ангел, взяв Касси за руку и ведя ее вверх по ступенькам.

 — Иногда... Что это вы делаете?

 — Хочу, чтобы вы находились в выгодном положении. Если они слезут с лошадей, им придется смотреть на вас снизу вверх, а если останутся верхом, то ваши глаза будут на одном уровне.

 Стратегия... Касси похолодела от ужаса.

 — Уж лучше мне с ними совсем не встречаться...

 Ей казалось, что она просто подумала, а не произнесла это вслух, но тут же услышала его ответ:

 — Тогда идите в дом и предоставьте мне самому разобраться с ними.

 Касси побледнела от страха.

 — Нет!

 Ангел вздохнул.

 — Решайте скорее, леди. Мне показалось, что вы хотели поговорить со стариком.

 — Хотела.

 Откуда ей было знать, что это ее желание исполнится всего через несколько часов. Все ее мысли были заняты только Ангелом, и у нее просто не было времени подготовиться к этой встрече. А ведь чтобы избежать новых ошибок, ей требовалось как следует обдумать, как и о чем говорить с Р. Дж. Когда Касси действовала наобум, она всегда что-нибудь делала не так. А теперь у нее уже не было времени. Маккаули уже приближались к ранчо. Повернувшись к ним лицом, Ангел встал перед нею, и это не на шутку встревожило девушку. Она обошла его и с мольбой заглянула в глаза.

 — Пожалуйста, ничего не говорите. И не смотрите на них так, будто надеетесь, что они станут угрожать оружием Я ведь уже говорила, что эти Маккаули могут взбеситься по любому поводу. Достаточно одного косого взгляда, чтобы разозлить их. А это просто приведет их в ярость. — Она указала на винтовку, которую он все еще держал в руках.

 Забрав у него винтовку, Касси поставила ее к стене. Когда она обернулась, возле дома, подняв пыль, остановились три лошади.

 — Здравствуйте, мистер Маккаули, — с должным уважением произнесла Касси, загораживая спиной Ангела.

 Р. Дж. выглядел гораздо крупнее своих сыновей, по крайней мере, шире в плечах. Морган однажды сказал, что ему всего лишь сорок один год. Его ярко-рыжих волос еще не коснулась седина. Его сыновья родились, когда он был еще совсем молод, и теперь им было от двадцати до двадцати трех — все погодки. Говорили, что именно от этого его жена так рано сошла в могилу.

 Р. Дж. даже не удостоил Касси взглядом. Точно так же поступили и Морган с Фрейзером. Было очевидно, что их внимание приковано к Ангелу, поэтому Касси поспешно произнесла:

 — Я прекрасно понимаю, мистер Маккаули, вы недовольны, что я до сих пор еще не уехала отсюда, но мой отец задерживается в связи с полученной травмой. Думаю, он вернется не раньше чем через две недели, а управляющий ранчо и еще двое работников попросили расчет, испугавшись угроз Кэтлинов. У нас еще осталось несколько человек, но никто из них не сможет справиться с обязанностями управляющего. Так что вы должны понять, я просто не могу уехать, по крайней мере, пока не вернется мой отец.

 Касси глубоко вздохнула. Она обрадовалась, что ей удалось высказать самое главное, и ее ни разу не перебили, даже когда она упомянула Кэтлинов. Но она еще не закончила свою речь, и, судя по тому, как трое мужчин смотрели на Ангела, вряд ли ей удастся это сделать.

 — У меня, к несчастью, до сих пор не было возможности поговорить с вами и извиниться...

 Но Р. Дж. не дал ей такой возможности и теперь. Не сводя глаз с Ангела, он резко сказал:

 — Отвечай, девчонка, кто это такой? Только не пудри мне мозги, что это просто бродяга, который ищет работу.

 — А почему бы вам не спросить об этом у меня? — Ангел произнес это таким угрожающим тоном, — по крайней мере, так показалось Касси, — что она запаниковала.

 — Это мой жених, — сказала она первое, что пришло ей в голову.

 Все, включая и Ангела, обернулись к ней. Больше всех поразился Морган. Затем на его лице появилась такая злость, что Касси пожалела о своих необдуманных словах. Теперь ей следовало придумать очередную ложь, чтобы дать логическое объяснение тому, что она позволила Моргану ухаживать за собой, когда у нее уже был жених. Поэтому она быстро добавила:

 — Я думала, что он погиб, но это оказалось не так.

 Р. Дж. недоверчиво хмыкнул.

 — Ты врешь, девчонка, — сказал он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Не знаю, где ты его откопала, но он никакой тебе не жених!

 Касси понятия не имела, как заставить его поверить в истинность ее необдуманного заявления, но тут вмешался Фрейзер.

 — Отец прав. Если бы вы только что встретились после долгой разлуки, вы бы не выпускали друг друга из объятий. Мне кажется...

 Касси не стала ждать продолжения. Повернувшись к Ангелу, она обвила его шею руками и страстно прильнула к его губам.

 Больше всего ее поступок удивил Ангела, но он решил не мешать Касси изображать «встречу после долгой разлуки». Не оттолкнул ее, наоборот, крепко обняв за талию, подвинул в сторону, подальше от револьвера. Что бы она там ни пыталась доказать Маккаули, Ангел не хотел чувствовать себя безоружным в подобной ситуации. Он даже машинально ответил на ее поцелуй, не сводя при этом глаз с троицы, ошеломленно наблюдавшей за их действиями.

 Прошло несколько секунд, и лицо Р. Дж. побагровело от ярости. Стеганув свою лошадь, он поскакал прочь. Бросив на Ангела испепеляющий взгляд, Морган последовал примеру отца. Но Фрейзер и не думал уезжать. Глядя на Касси и Ангела, он сначала молча ухмылялся, а потом разразился громким хохотом. Услышав смех, Касси оторвалась от губ Ангела. Но он все еще продолжал крепко держать ее за талию. Ей пришлось упереться ладонью ему в грудь, чтобы повернуться и посмотреть — кто это так веселится. Хотя она могла догадаться и так.

 — Никогда не думал, что вы на такое способны, мисс Стюарт, — насмешливо произнес Фрейзер. — Теперь отец будет вне себя целую неделю. Когда он в таком состоянии, я просто подыхаю от смеха.

 Касси всегда поражалась необычному чувству юмора Фрейзера, хотя сейчас ей было вовсе не до смеха.

 — Но ведь он все равно приедет сюда через неделю?

 — Не-а. — Губы Фрейзера растянулись в ухмылке. — Все думали, что вы испугаетесь и сразу умотаете домой к мамочке. Сказать по правде, отец уже стал беспокоиться, что срок истекает, а вы все еще здесь. Теперь он, наверное, даже рад, что вы дали ему возможность отступиться. Вот только этот парень явно пришелся ему не по душе. Кто вы такой, мистер?

 — Меня зовут...

 — Джон Браун, — быстро произнесла Касси, перебив Ангела.

 Фрейзер недовольно поморщился.

 — Могли бы придумать что-нибудь получше, мисс Стюарт.

 Она покраснела, но краска тут же сошла с ее лица, когда снова прозвучал голос Ангела:

 — Меня зовут...

 Чтобы заставить его замолчать, Касси с силой наступила ему каблуком на ногу. Ангел отпустил ее, и было слышно, как он выругался себе под нос. Девушка побледнела еще больше. Фрейзер снова рассмеялся.

 — Да ладно, это не имеет никакого значения, — наконец произнес он и, хитро прищурившись, добавил: — Очень похоже на то, что мы успеем сыграть еще одну свадьбу до вашего отъезда. Наш папаша просто обожает такие мероприятия.

 Касси старалась не обращать внимания на его насмешливый тон.

 — Так я могу надеяться, что он теперь оставит меня в покое?

 — Отец? Возможно. А Вот Морган — не знаю. Он-то поверил вам насчет этого парня. Никогда еще не видел его таким взбешенным с того дня, когда Клейтон явился домой и рассказал о своей свадьбе. И о вашей роли в этом деле. К тому же о Кэтлинах разговор особый, не так ли?

 Последнюю фразу он произнес раздраженным тоном, затем слегка коснулся пальцами шляпы и поскакал прочь. Касси с ужасом осознала, что осталась наедине с Ангелом. Господи, после того, что она сделала... Может, забежать в дом и запереть дверь? Нет, сначала надо перед ним извиниться, а уж потом бежать в дом и запирать дверь.

 Повернувшись, Касси обнаружила, что Ангел стоит рядом. Ее испугала такая близость, и она невольно попятилась. Ангел медленно последовал за ней. Нельзя сказать, что он был в ярости, но от мрачной решительности, с которой он двигался на нее, сердце Касси забилось так же сильно, как тогда, когда она так необдуманно бросилась ему на шею.

 — Простите, — неуверенно произнесла девушка, а потом стала поспешно объяснять: — Извините, что наступила вам на ногу. Я не хотела этого делать... вернее, хотела... нет, мне не следовало этого делать. Но мне не хотелось, чтобы Маккаули узнали ваше имя... Я боялась, что это приведет к непредвиденным последствиям... Я...

 Она осеклась, коснувшись спиной перил веранды. Дальше отступать было некуда. Но Ангел продолжал надвигаться, пока не подошел к ней вплотную. Их тела соприкоснулись. Касси отклонилась назад, насколько это было возможно.

 Ангел положил руки на перила по обе стороны от Касси.

 — Я ведь говорил вам, что меня здесь не знают.

 — Вы... Как вы можете быть в этом уверены? Слухи о ваших подвигах распространяются с головокружительной скоростью. Откуда вы знаете, что ваше имя неизвестно Маккаули? Зачем рисковать? Это только усложнит обстановку.

 — А вы считаете, что ложь в сочетании со страстным поцелуем нам здорово поможет, а? Впрочем, благодаря этому я узнал, какие у вас сладкие губы. Мы как-нибудь повторим это еще раз, только без свидетелей.

 Лицо Касси покрылось красными пятнами.

 — Вы все еще злитесь на меня? — жалобно спросила она.

 — У меня до сих пор болит палец на ноге, леди. Так что вы теперь моя должница.

 Касси застонала.

 — Я умоляю вас, не держите на меня зла. Месть не принесет вам никакого удовлетворения. Вы же сами видели, что даже Р. Дж. Маккаули решил оставить меня в покое. К тому же я никогда бы не наступила вам на ногу и не... сделала ничего другого, если бы у меня было время подумать. Но меня охватила паника, все мысли смешались. Мне казалось... Я боялась...

 — Вы и сейчас боитесь, и это начинает меня раздражать. У вас хватило смекалки обдурить троих здоровенных техасцев, двое из которых к тому же были вне себя от ярости. А я один.

 — Но вы убийца.

 Касси прикусила язык, но было уже поздно. Эти слова прозвучали, как звон похоронного колокола, и за ними последовала мучительная пауза. Такое впечатление, что она дала ему пощечину. Но ведь она сказала правду. В глазах у Ангела сверкнули молнии.

 — Вы думаете, я способен сделать вам что-нибудь плохое?

 Настал момент истины. Он не просто хотел услышать ответ на свой вопрос. Он хотел, чтобы она произнесла это вслух и запомнила раз и навсегда. Довольно вести себя, как глупая гусыня, всякий раз, когда он приближается к ней. В душе Касси уже знала ответ на этот вопрос. Просто не хотелось верить в то, что подсказывало сердце.

 — Нет, вы не сделаете мне ничего плохого... Отойдите...

 С этими словами она протиснулась мимо него и направилась к двери. Когда девушка подумала о том, что Ангел сыграл на ее страхах, чтобы расквитаться с ней за поцелуй, кровь застучала у нее в висках. Хорошо, что она не стала ему перечить, иначе...

 — Мисс Стюарт?

 Касси резко повернулась, чтобы на этот раз высказать ему все, что она о нем думает, но тут заметила, что он пристально изучает ее губы.

 — Свой долг я заберу позже.

 Она чуть не задохнулась от негодования.

 — Я полагала, что вы это уже сделали.

 Ангел медленно покачал головой, и его губы растянулись в ухмылке. До этого Касси ни разу не видела, чтобы он улыбался. И лучше бы не видела этого никогда. Больше Ангел не произнес ни слова. Спустившись по ступенькам, он повернул за угол и скрылся из виду. Касси зашла в дом и аккуратно закрыла за собой дверь. Сердце стучало так, словно готово было выскочить из груди.