• Вайоминг, #3

Глава 8

 — Сам я никогда не стремлюсь к поединкам, но и никогда не отказываюсь от них.

 Касси хотелось поскорее избавиться от чувства страха, которое постоянно охватывало ее в присутствии Ангела. Вчера она поняла, что он не собирается делать ей ничего плохого, так что глупо пугаться всякий раз, когда он рядом с ней. Она не боялась за свою жизнь и даже за свою честь. Обдумав слова, которые Ангел сказал ей вчера, перед тем как уйти, она пришла к мысли, что к ним не стоит относиться серьезно. Касси прекрасно знала все свои достоинства, среди которых не значилось сведение с ума красивых мужчин, по крайней мере, тех, что не интересовались скотоводством. А то, что он собирался поцеловать ее в ответ на ее поцелуй, не стоило принимать близко к сердцу. Вряд ли он это сделает.

 Но утром, когда Ангел настоял на том, чтобы поехать вместе с ней на пастбище, к Касси вернулись ее прежние страхи. Они беседовали о пустяках, когда Касси вдруг решила поинтересоваться, сколько раз Ангелу приходилось стрелять в людей. И когда они заговорили на эту тему, ее охватило любопытство.

 — Говорят, что вы убили более ста человек, — произнесла она как можно небрежнее.

 — Не все то правда, что обо мне говорят, — ответил он.

 Они ехали бок о бок. Касси украдкой бросила на него взгляд, но его лицо было спокойным и невозмутимым, поэтому Касси решилась еще на один вопрос.

 — А вы сами не считали?

 Она глянула ему прямо в глаза, и ей на секунду показалось, что в них мелькнула насмешка.

 — Не хотелось бы вас разочаровывать, — ответил он, — но я убил не так уж много людей, чтобы сбиться со счета.

 Судя по всему, он не собирался называть ей цифру.

 — Вы убили их в честных поединках?

 — Зависит от того, что вы подразумеваете под словом «честный». Нескольких я убил, не предупреждая о своих намерениях. Но у меня не возникает угрызений совести, когда я стреляю в человека, которого в любом случае ожидает петля. Я даю ему такой же шанс, как и палач, — то есть никакого.

 — И вы не считаете это убийством?

 — Я называю это справедливым возмездием. Вы думаете, эти гнусные негодяи давали шанс своим жертвам, когда грабили, насиловали и убивали?

 Равнодушное выражение исчезло с его лица. Касси хотела прекратить этот разговор и сама удивилась, услышав свой вопрос:

 — Несколько, это сколько?

 — Троих.

 — А за что?

 — Один хотел нанять меня, чтобы я убил его партнера. Он считал, что, раз он мне заплатил, с него снимается всякая ответственность. Но я думал иначе. И его партнер, кстати, тоже. Я отдал бы его в руки закона, но он случайно обмолвился, что подкупил местного шерифа.

 Это совершенно не удивило Касси. Шериф города Колли тоже был в кармане у Дороти Кэтлин, так как приходился ей племянником. Но до этого представителем закона был один из родственников Маккаули.

 — Значит, тому человеку ничего бы не было? — предположила Касси.

 — Абсолютно ничего, а его партнера — кстати, честного и порядочного человека, случайно связавшегося с мошенником, — убил бы кто-нибудь другой. Мне не хотелось, чтобы все произошло именно так.

 Касси стало интересно, а смогла бы она принять подобное решение? Слава Богу, ей никогда не приходилось стоять перед таким выбором.

 — А двое других?

 Ангел внезапно остановился. Когда Касси это заметила, она натянула поводья и, повернувшись, посмотрела на него. Держась за луку седла, он наклонился вперед и мрачно глядел в ее сторону. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он произнес:

 — Вы действительно хотите об этом узнать?

 Когда тебя спрашивают таким тоном, надо сразу отвечать «нет». Но она решила, что чем больше узнает про Ангела, тем меньше будет его бояться. К тому же ей всегда нравилось вмешиваться в чужую жизнь. Не в силах вымолвить и слова, Касси лишь кивнула головой. Он тронул коня, и вскоре они снова ехали бок о бок. Глядя перед собой, Ангел начал рассказ:

 — Пару лет назад я случайно наткнулся на одного человека, который хотел изнасиловать девушку, работницу с фермы. Похоже, он силой уволок ее с поля, где она работала. Вдали за полем виднелись постройки фермы. А я ехал вдоль излучины реки. Они были на другом берегу, за деревьями, так что я бы ничего не заметил, если бы девушка не закричала.

 К тому времени, когда я переплыл реку, он почти уже закончил свое грязное дело. Девушка была избита, очевидно, она сопротивлялась насильнику. Я тогда не знал, были ли они женаты, — хотя я не выношу мужчин, которые так относятся к своим женам, — поэтому я предложил ему оставить ее в покое. Он в ответ предложил мне отвалить, причем в довольно цветистых выражениях. И тут я увидел мальчишку, который, судя по внешности, был братом девушки. Наверное, он хотел заступиться за сестру, и теперь лежал с ножом в животе. Мертвый.

 Касси сглотнула, потом с трудом произнесла:

 — И вы застрелили его. — Это не было вопросом.

 — Я застрелил его.

 — Хорошо, — сказала она так тихо, что он ничего не услышал.

 — Но девушке я помочь не смог. Она кричала не переставая. И как только я стащил с нее этого негодяя, она бросилась в реку. Я бросился за ней, но там было очень глубоко, и к тому времени, когда я вытащил ее из воды, она была уже мертва. А у меня было так пусто на душе, что я вернулся обратно и еще несколько раз выстрелил в этого мерзавца.

 Касси попыталась отделаться от вставшей перед глазами картины. Эта трагедия произошла давно, и Ангел поведал о ней в несколько упрощенной форме, чтобы не сильно сгущать краски, но Касси поразила чудовищность происшедшего.

 — Надеюсь, вы не приберегли самое страшное напоследок? — еле выдавила она из себя.

 Ангел рассмеялся.

 — Думал, что после этого у вас уже отпала всякая охота слушать.

 Она бросила на него недоверчивый взгляд.

 — Вы рассказали мне правду?

 — В несколько сокращенном виде. Я могу рассказать, как повели себя их родители. У них больше не было детей — так они обвинили меня в том, что я не спас их дочь.

 — Но ведь вы пытались!

 — Это их совершенно не интересовало.

 Видимо, это действительно так и было. На разных людей горе действует по-разному. И Ангел был на них явно не в обиде. Наверное, за свою жизнь ему приходилось видеть немало горя. А сколько горя он принес другим?

 — Я никому еще не рассказывал об этом, — внезапно добавил Ангел.

 Касси удивилась, но была польщена, что он решил поделиться именно с ней. Это прибавило ей смелости, и она спросила:

 — Может, тогда вы расскажете мне и о третьем случае?

 Она ожидала, что он ответит решительным отказом, но вместо этого он сказал:

 — Вам действительно нравится совать нос в чужую жизнь. — Касси вспыхнула, но Ангел не стал дожидаться ее ответа. — Что ж, слушайте, коли есть охота. Третий случай произошел месяц назад. Прошел слух, что один тип по имени Драйден женится на богатых вдовах, а потом убивает их ради денег. Причем занимается этим давно и стал в этом деле профессионалом.

 — И вы убили человека, основываясь только на слухах?

 Не обращая внимания на ее удивленный вопрос, он продолжал в том же тоне:

 — Многие знали об этом, но никто не мог представить доказательств. Неужели вы действительно считаете, что я могу убить человека, поверив одним слухам?

 Касси густо покраснела. Снова момент истины.

 — Нет, наверное, нет.

 — Да, я на это не способен, хотя с удовольствием нажал бы на спусковой крючок, зная о страшной участи, которая постигла этих вдов. Но я застрелил Драйдена потому, что он выдал одну женщину, между прочим, английскую графиню, банде головорезов, прекрасно зная, что они убьют ее. Она оказалась хорошей знакомой Кольта Сандера, и он попросил меня присоединиться к этой банде, чтобы в нужный момент я мог оказать ей помощь. Так оно и вышло. Если бы я не убил Драйдена, он бы скрылся вместе с деньгами, и тогда бы мне уже не удалось его найти.

 — Вы спасли эту англичанку?

 — Она была жива, когда я видел ее в последний раз. Сейчас о ней заботится Кольт Сандер.

 — Я совсем забыла, что вы его знаете, как и Джесси и Чейза Саммерс. Они ведь наши соседи.

 — Я знаю.

 Он произнес это так, будто сожалел об этом. Касси бросила на него удивленный взгляд, но Ангел смотрел вперед, на простирающуюся перед ними равнину.

 — Странно, что среди хороших знакомых Кольта Сандера оказалась белая женщина. Ведь после случая с Кэллином он даже меня обходит десятой дорогой.

 Все, кто был знаком с Кольтом Сандером, знали, что несколько лет назад его чуть ли не до смерти запороли кнутом за то, что он осмелился ухаживать за белой девушкой. Отец девушки случайно узнал, что Кольт наполовину индеец. С тех пор Кольт даже не смотрел на белых женщин, по крайней мере, незнакомых, а остальных избегал любыми способами.

 — Возможно, я несколько преувеличил, когда назвал англичанку его хорошей знакомой, — согласился Ангел. — Эта графиня каким-то образом уговорила Кольта сопровождать ее по Вайомингу, и ему пришлось долгое время провести в ее обществе. Не скажу, что это Кольту особенно понравилось. Совсем наоборот.

 Это соответствовало представлениям Касси о Кольте Сандере, и ее мысли вновь вернулись к третьему «справедливому убийству» Ангела.

 — Но вы ведь знали, что все равно спасете эту англичанку, зачем же вам тогда понадобилось убивать Драйдена?

 Ангел остановил лошадь, и Касси снова пришлось повернуться.

 — Леди, он не знал, что я не член этой банды, главарь которой обещал заплатить ему пять тысяч за то, что Драйден выдаст им эту женщину. Он прекрасно знал, что они ее убьют, и умирать она будет долго и мучительно. К тому же я всегда придерживаюсь одного правила — если человек совершает поступок, за который ему положена виселица, то мне ничего не стоит избавить палача от лишних хлопот. Так что вы ошибаетесь, если думаете, что мне было жалко убивать этого негодяя. Я застрелил его с превеликим удовольствием. И что же я получил вместо благодарности? Графиня тоже назвала это хладнокровным убийством, хотя, если бы не я, она бы была мертва. Так что мне абсолютно наплевать, кем вы меня считаете!

 Касси не знала, что и ответить. Он разозлился потому, что она пыталась судить его, не имея на то никакого права. Если бы девушка сама находилась там, возможно, она согласилась бы с решением Ангела, хотя вряд ли у нее хватило бы смелости поступить с Драйденом так, как он этого заслуживал. Касси отвернулась, дожидаясь, пока Ангел снова поравняется с ней. Впереди уже виднелись зеленые холмы. Там, возле реки, находилось пастбище. Участок, на котором пасся скот ее отца, располагался за ближайшим пригорком, но Касси казалось, что они едут уже целую вечность. Она сгорала от стыда.

 — Вы правы, — произнесла она извиняющимся тоном. — Раз тот человек хотел отдать ее на верную смерть, он вполне заслуживал подобного наказания. Желать кому-то смерти и убивать — это одно и то же.

 — Не всегда.

 Ангел по-прежнему смотрел на нее сердито, и Касси поняла, что он опять думает о ней самой. Странно, но на сей раз это совсем не испугало ее, а, скорее, показалось забавным. Касси невольно улыбнулась.

 — Пока вы только думаете об этом, — сказала она.

 — О чем?

 — О том, чтобы свернуть мне шею.

 Он сдвинул шляпу на затылок, подставив лицо солнцу, и лениво процедил:

 — Вы уверены, что я думал именно об этом?

 В притворном ужасе она расширила глаза.

 — Что-нибудь похуже?

 Ангел рассмеялся.

 — Свернутой шеи будет достаточно.

 — У меня слишком хрупкая шея. Ее сломать довольно легко. Вам это не доставит никакого удовольствия.

 — Тогда мне придется придумать что-нибудь получше. Уж если мстить, то...

 Ангел не успел закончить. В отдалении внезапно прозвучали подряд два выстрела. Он насторожился. Послышавшийся затем глухой гул был хорошо знаком им обоим. Им не раз приходилось его слышать. И тут на склоне холма показалось стадо быков, несущееся прямо на них.

 Касси невольно застонала. Ангел выразил свои чувства более привычным способом.

 — Сматываемся отсюда к чертовой матери.

 Но Касси пропустила мимо ушей его совет.

 — Это наше стадо, — только и сказала она, прежде чем пришпорить лошадь и броситься наперерез стремительно приближающимся быкам.

 Ангел не поверил своим глазам.

 — Эй, леди! Не туда! В другую сторону! — заорал он ей вслед, но она даже не обернулась.

 «Черт с ней!» — сначала подумал он. Места здесь достаточно, есть куда свернуть и спастись от надвигающегося стада. Но затем, грязно выругавшись, он вонзил шпоры в бока лошади и поскакал за ней следом.