• Семейство Рид, #4

Глава 45

 Джулия с Амандой вышли из гостиной и направились в столовую. На время загородного приема большой обеденный стол из нее вынесли, заменив длинными столами с едой, возле которых уже стояли слуги, готовые помочь гостям наполнить тарелки. Аманда так и не проголодалась, зато Джулия хотела есть и начала накладывать закуски на тарелку. К несчастью, в столовой оказался и Девин. Держа в руке бокал, он беседовал с очередной супружеской четой средних лет. Аманду он заметил моментально, внимательно посмотрел на нее, но разговора не прервал.

 Кинув украдкой несколько взглядов в его сторону, Аманда твердо решила больше не обращать на него внимания и держаться рядом с Джулией. Они шли вдоль стола, накладывая себе понемножку еды с каждого блюда. «Наверное, нужно поесть, — думала Аманда. — Наверное, нужно выйти из этой комнаты, где мне все время нестерпимо хочется оглянуться и проверить, здесь ли еще Девин. Наверное, нужно поплакать и покончить с этим».

 Тетя Джулия, заглядывавшая по очереди под все крышки, внезапно спросила:

 — Что с тобой, дорогая? Я-то думала, ты обрадуешься, что я спасла тебя от этой безмозглой старой перечницы.

 — Я и радуюсь, спасибо.

 — Ты не кажешься мне радостной.

 — Я сбита с толку.

 Джулия озабоченно взглянула на нее.

 — Надеюсь, не этой хамкой?

 — Нет, конечно. — Аманда попыталась улыбнуться.

 — Тогда что тебя беспокоит?

 — Просто… не знаю. Разве только, что я думала, будто буду счастлива, имея такой выбор женихов, но никакого счастья не испытываю.

 — Неужели у тебя и вправду такой большой выбор? Мне кажется, есть только один избранник.

 — Кто?

 Джулия фыркнула, удивляясь, что Аманда задает такой вопрос.

 — Тот, от которого ты ни на минуту не можешь оторвать взгляд.

 Аманда не сомневалась, что тетка говорит про Девина. Очевидно, не только отец заметил, как часто она на него смотрит. Но ей не хотелось подтверждать эту догадку или объяснять, что Девин вовсе не намерен жениться. Значит, на самом деле он никакой не избранник… или избранник?

 Пытаясь отвлечь их обеих от мыслей о Девине, Аманда сказала:

 — Ты еще не познакомилась с Кендаллом. Познакомишься, поймешь, почему…

 — Я его видела. Привлекательный юноша, очень энергичный, не могу отрицать. Полагаю, ты могла бы быть счастлива с ним.

 Неужели обязательно говорить об этом таким тоном?

 — Кроме того, — добавила Джулия, — если ты так уверена, что это он, откуда смятение?

 — В этом-то все и дело! Я еще не уверена, потому что есть и Роберт. И вот они оба в одном доме, оба одновременно требуют моего внимания, и я не знаю, кого из них предпочитаю.

 — Мне казалось, ты собиралась сделать это к тому времени, как прием закончится?

 — Собиралась, — согласилась Аманда. — Но до того, как поняла, что один из них может обидеться и уехать, не получив моего расположения.

 — Чепуха! Твои поклонники состязаются за тебя между собой вот уже три сезона. Они прекрасно знают, как это делается.

 Аманда буквально ощущала взгляд Девина, прожигающий ей спину, это мешало ей сосредоточиться. Джулия смотрела на нее, ожидая ответа.

 Наконец Аманда выдавила:

 — Я… я боюсь, Кендалл окажется исключением. Он скорее пойдет на попятную, чем начнет состязание. В отличие от прочих он приехал в город не ради женитьбы, он о ней даже и не думал, и еще он не любит светское общество, поэтому приехал сюда только ради меня.

 Джулия насмешливо хмыкнула:

 — Есть очень простое решение. Займись тем, кто, по-твоему, может удрать. Возможно, второму понравится участие в состязании, как большинству прочих, и у тебя будет время сделать выбор. Или можешь заняться тем, на кого то и дело украдкой посматриваешь.

 Аманда возвела глаза к потолку.

 — Пожалуй, я воспользуюсь твоим первым советом, как наиболее логичным, и подарю Кендаллу все свое внимание. Ну, то есть если его завтра не шокирует то, что я езжу верхом в мужском седле.

 Джулия фыркнула:

 — Если что, я лично укажу ему на дверь. А теперь, если не собираешься ужинать, иди развлекайся. Прием, знаешь ли, устроен в первую очередь для тебя.

 Благодарно кивнув, Аманда торопливо вышла из столовой. Девин хотел пойти за ней, но Джулия заступила ему дорогу.

 — Там, куда она идет, вы с легкостью сможете найти ее позже, — многозначительно произнесла она. — Задержитесь на минуточку, если вы не против.

 — Разумеется, леди Джулия.

 — Я предлагала вам неплохую плату за то, чтобы вы устроили брак Аманды.

 — А я сказал, что в этом нет необходимости. Она, собственно, уже сделала свой выбор.

 — Разве? А вот я в этом не уверена. Она сообщила мне о вашем интересе…

 — Что она сделала?! — встревоженно спросил Девин.

 Джулия расхохоталась.

 — О вашем интересе к жеребцу-чемпиону. У моего друга есть один на продажу.

 Девин слегка покраснел и сказал:

 — Вероятно, мы говорим об одном и том же жеребце, но ваш друг сильно завышает цену.

 — Да, об этом Мэнди тоже упоминала. Именно поэтому я заставила его скинуть цену до вполне разумной суммы. Считайте, это моя оплата за помощь Купидона. Вопрос вот в чем — когда вы собираетесь вступить в игру?

 Девин не выдержал и рассмеялся. Час назад леди Офелия выловила его в коридоре, чтобы сообщить, как она довольна его деятельностью, и добавила, что если счастье, написанное на лице у Аманды, приведет ее к алтарю, он получит огромную премию. Локам не нужен брачный посредник, у них полный дом своих!