• Семейство Мэлори, #4

Глава 43

 Джеймс заехал на Гросвенор-сквер по пути в клуб, но у брата были какие-то дела, а Шарлотта уехала с визитами. Дома была только Эми, но она не хотела никого принимать.

 Джеймс возвращался к своему экипажу и все еще посмеивался, вспоминая слова дворецкого. Он не сомневался, что это Эми велела так отвечать. У девчонки честность доходит до безрассудства.

 Джеймс уже собирался садиться в свою карету, когда подъехала еще одна, из которой выскочил Уоррен и взбежал по ступенькам.

 Джеймс, однако, задержал его словами:

 — Тебе не повезло, она сегодня не принимает.

 — Меня примет, — коротко бросил Уоррен и попытался обойти Джеймса, но тот сказал:

 — Угомонись, янки. Ты идешь просить ее руки?

 — Нет.

 — Слава Богу, а то после вчерашнего, когда ты всему свету признался в своей любви к ней, я подумал, что у тебя ума хватит.

 Уоррен сухо отозвался:

 — Все вышло из-за Аддингтона.

 — Ты приехал из-за океана, чтобы ему оплеух надавать? Из-за этого стоило возвращаться!

 — Джеймс, чего ты, собственно, хочешь?

 — Ты опьянен вчерашней победой. Ну давай, смелее! Они скинули сюртуки и стали мутузить друг друга прямо посередине мостовой. Джеймс, как всегда, начал первым. Уоррен отступил, а Джеймс не удержался от насмешки:

 — Надо было быть поприлежнее. Уоррен, однако, и бровью не повел, а невозмутимо предложил:

 — Попробуй лучше еще раз.

 Теперь он был готов и, перебросив Джеймса через плечо, позволил себе пошутить:

 — Так что ты там говорил о прилежании? Больше они не разговаривали, а бились молча. Это был далеко не такой легкий поединок, как вчера со Стивеном. Уоррен еще не вполне овладел приемами Таити, тем более что Тайши и не мог научить его атаке, но Уоррен мог противостоять Джеймсу, а это было немало, он даже свалил его пару раз с ног, осыпая градом ударов. Кроме того, он успевал увернуться от кулаков Джеймса. Они дрались в течение десяти долгих минут и почти одновременно поняли, что победителя не будет.

 — Проклятие! Ничья, — пропыхтел Джеймс. — Глазам своим не верю.

 Уоррен поднял сюртук с земли.

 — Не знаю, как ты, а я своего не упущу. Пока ничья меня вполне удовлетворяет.

 — Пока, — хмыкнул Джеймс. Прищурившись, он посмотрел на Уоррена. — Тони не мог тебе показать таких приемов.

 — Меня научил мой новый слуга.

 — Очень забавно, янки.

 Джеймс уехал, а Уоррен поднялся по ступенькам к двери. Ему решительно отказали, передав слова хозяйки, что никого не принимают. Но Уоррен пригрозил выломать дверь, если его не пустят в дом. Теперь он мерил широкими шагами гостиную, раздумывая, пошел дворецкий за Эми или за помощью, чтобы выставить посетителя вон.

 Его щека саднила, он разбил в драке себе пальцы, но больше всего болел живот. У Уоррена было такое впечатление, что по нему долго и упорно били кузнечным молотом. Зато он тешил себя мыслью, что у Джеймса под глазом красуется синяк и разбита губа.

 Эми вбежала в гостиную, задыхаясь от волнения, глазам своим не веря. А вдруг это чья-то злая шутка? Но нет. Вот он перед ней. Боже милосердный, но ведь Стивен вчера и пальцем его не тронул!

 Без единого слова Уоррен подошел к ней, на ходу закрыв дверь, схватил за руку и потащил за собой. Девушку вполне устроил бы разговор на софе, но Уоррен внезапно положил си поперек колена и стал шлепать по самому нежному месту.

 — Погоди! — завопила Эми. — Что ты делаешь, Уоррен? Остановись.

 — Раз! — послышался первый звонкий шлепок. — Это тебе за то, что ты умышленно хотела заставить меня ревновать.

 — А если он мне нравился!

 — Два! Вот тебе за то, что нравился! Я должен был это сделать… Три!.. Еще на корабле. Четыре!.. Когда Тайши впустил тебя в мою каюту.

 Но больше рука его не опускалась. Воспоминания о той ночи охватили его. Уоррен что-то промычал, перевернул ее и сказал:

 — Эми, прекрати притворяться. Мы оба прекрасно знаем, что я не сделал тебе больно.

 Эми замолчала, потом тихо проговорила:

 — А мог бы.

 — Нет, не мог.

 Тут дверь гостиной распахнулась, и вошел дворецкий. Они оба повернулись к нему и сказали одновременно:

 — Свободен!

 — Но, леди Эми!

 — Это была мышь, — не моргнув глазом заявила Эми. — И закрой за собой дверь.

 Глаза ошарашенного дворецкого округлились, но он, разумеется, исполнил приказание.

 — Ты всегда лжешь с таким невинным видом? — нахмурился Уоррен.

 — Тебе я поклялась говорить только правду, так оно и будет, но ты слишком большой скептик, чтобы поверить мне на слово. Чего же еще от тебя ждать? Ты пришел только меня отшлепать?

 — Нет, я пришел сказать, что завтра уезжаю. Выстрел поразил ее прямо в сердце. Эми поднялась с его колен, а Уоррен ее не удерживал.

 — Я знала, что это скоро произойдет.

 — И ты ничего мне не скажешь?

 — А ты этого хочешь? — спросила она с надеждой.

 — Это ни к чему не приведет, — твердо сказал Уоррен.

 — Знаю, — вздохнула Эми. — Я обманывала себя и с тобой была нечестна. Меня не заботили твои чувства. Какой эгоизм! Обещаю больше пальцем не шевельнуть без твоего согласия. Все кончено. Я сдаюсь.

 Уоррен совсем не ожидал услышать такого признания, и оно тронуло его до глубины души.

 — Что ты говоришь, Эми? Ты отказываешься от меня? Она отвернулась, скрывая слезы. Боже, как больно!

 — У меня нет выбора.

 Он неожиданно взял ее за плечи, повернул к себе.

 — Нет, ты должна!

 — Что?

 Уоррен и сам растерялся оттого, что у него вырвались такие слова.

 — Я не имел в виду…

 — Не имел, — перебила она его, обняв за шею, — но тебе не удастся взять эти слова обратно, Уоррен Андерсон! Раз ты начал, продолжай.

 В глазах Уоррена мелькнула печаль. Его привел сюда гнев, но, конечно, гнев был только предлогом, и пора это признать. Эми улыбается ему и ждет. В ее глазах — все то, что она ему когда-то обещала, — смех, любовь, счастье. Сколько можно притворяться, будто ему это не нужно! Он , жаждет счастья и любви, ее любви! Как легко произнести то, что он не намеревался никому теперь уже говорить:

 — Мы должны пожениться.

 Эми вдруг отрицательно покачала головой:

 — Мы не поженимся до тех пор, пока ты меня не попросишь.

 — Эми!

 — Ты должен быть мне благодарен, что я не прошу тебя встать на колени, — сказала Эми и упрямо повторила:

 — Ну?

 — Ты выйдешь за меня замуж? У Эми перехватило дыхание при звуке этих долгожданных слов, но она не хотела так быстро сдаваться.

 — Говори дальше.

 — Не знаю, как ты этого добилась, но ты пленила мое сердце и мою душу.

 Эми не могла не верить этим глазам, светящимся любовью к ней, и ослепительной улыбке.

 — Эми, любимая, я все время думаю о тебе, я не мог бы вынести больше ни одного дня без тебя, — нежно, почти благоговейно сказал Уоррен.

 Они потянулись друг к другу. Эми ласково спросила;

 — Это было так трудно?

 — Боже, да, — ответил он, еще не освоившись с новой ролью.

 — Тебе потом будет легче, обещаю.

 Теперь он не сомневался в ответе, но после всех пройденных ею испытаний и мытарств его волнение было естественно. Уоррен спросил слегка осипшим голосом:

 — Каким же будет твой ответ? Эми не помнила себя от счастья и, не желая дразнить его, со смехом сказала:

 — Этот ответ опередил твой вопрос, упрямец ты эдакий. Ты просто не был к нему готов.

 Уоррен засмеялся и поцеловал Эми так пылко, что она забыла обо всем на свете.