- Семейство Мэлори, #10
Глава пятнадцатая
Джулия поехала прямиком домой, где заперлась в своей комнате. Ей пришло на ум, что нужно найти Кэрол. Обязательно надо с кем-то посоветоваться, но Джулия пребывала в таком состоянии, что боялась непроизвольно сорваться и наговорить гадостей даже подруге. Ей не хотелось, чтобы кто-то, даже прислуга, увидел ее в таком состоянии.
Джулия пыталась бороться с нахлынувшим на нее отчаянием. Возбужденная, рассерженная и испуганная, девушка не находила себе места, дрожа всем телом. Ее худшие кошмары стали явью именно теперь, когда она вплотную подошла к тому, чтобы порвать оковы, которые с детства надел на нее ее нерадивый отец.
Но этот кошмар ей не приснился. Джулия видела его собственными глазами, слышала ту мерзость, которую Ричард говорил, чувствовала, как ярость, как всегда в его присутствии, овладевает ею. С последней их встречи прошло одиннадцать лет. Внешне он изменился, а вот его мерзкий характер… Доказательством тому были первые слова, произнесенные им, когда Ричард ее узнал. «Сверну ее чертову шею!» – так, кажется, он выразился… и не шутил… Однажды, когда она была еще маленькой девочкой, он пытался перекинуть ее через балконные перила второго этажа, чтобы напугать…
Зато она изменилась, избавилась от прежней обидчивости и вспыльчивости. Джулия больше не позволяла злости влиять на ее поступки. Она не позволит больше никому вывести ее из себя до такой степени, что захочется его убить, как это удавалось прежде Ричарду. Она переросла свою истерическую вспыльчивость. Взять хотя бы сегодняшний день. Джулия не попыталась выцарапать Ричарду глаза, а сбежала от него. Весьма разумный поступок!
К сожалению, злость не утихала. Неужели он вернулся сюда, чтобы воплотить в жизнь условия мерзкого договора? Покидал ли он вообще Англию? Ричард в разговоре упомянул, что влюбился в Джорджину Мэлори в прошлом году. Следовательно, тогда он жил в столице. Лондон – огромный город, и в нем легко затеряться. Не исключено, что все эти годы он находился рядом и посмеивался над ее тщетными попытками разорвать брачный договор, из-за которого она не могла выйти замуж.
Вполне в духе того презренного негодяя, каким Джулия его запомнила! Но она со всем справится. Лишь бы граф не отыскал своего сыночка и не потащил их обоих к алтарю. Джулия уж точно не собиралась ставить лорда в известность о том, что его непутевый отпрыск – в Англии. Она продолжит добиваться, чтобы суд официально признал Ричарда мертвым. Хотя Габриэлла Андерсон с ним знакома, Джулия весьма сомневалась, что молодая женщина знает, кто скрывается под именем Жан-Поля. К тому же вскоре Габриэлла уплывет из Англии. А Мэлори, скорее всего, знают Ричарда только в лицо и понятия не имеют, кто он. Нет, ей следует продолжать добиваться удовлетворения ее ходатайства. Главное, чтобы ужасный договор потерял юридическую силу.
Будет ли ей сопутствовать удача? Почему бы и нет, по крайней мере, до тех пор, пока никто, кроме нее, не знает о возвращении Ричарда. Когда договор будет расторгнут, Ричарду больше не придется скрываться. Может, договориться с ним, чтобы обезопасить себя от неожиданностей? Нет, Господи! О чем она только думает? Зная его характер, можно предположить, что Ричард пробудет в Англии ровно столько, чтобы разрушить ее планы, а потом, довольный, снова исчезнет. А ей придется ждать еще десять лет, прежде чем она вновь попытается стать свободной.
Впрочем, не важно, жил ли он в Англии все это время или приехал ненадолго, как говорил. Для Джулии было очевидным, что он не собирается на ней жениться. Прежде всего, он не появился у себя дома. В противном случае граф тотчас же известил ее об этом. Вместо отцовского поместья Ричард отправился на столичный бал тайно вздыхать о своей возлюбленной, а затем, несмотря на свою неразделенную любовь, пытался соблазнить ее. Что ни говори, а повел он себя, как обычный повеса-аристократ, ведомый своей похотью и низменными инстинктами. Впрочем, чему она удивляется?
Как она вообще могла испытывать к нему симпатию? Джулия презирала себя за то, что могла хотя бы на минуту счесть его очаровательным. В какую жалкую старую деву она превратилась! Его обаяние, пожалуй, было таким же фальшивым, как и он сам с его попытками казаться французом. Но как она могла посчитать его красивым сегодня, если все в нем настолько пропитано фальшью? Ничто в его душе не может быть прекрасным! Он злобен и нагл. Ричард – сноб худшего пошиба, который не может не упиваться своим мнимым превосходством. Он всегда смотрел на нее сверху вниз, считая, что она недостаточно хороша для него. Господи! Воспоминания снова навалились на нее. Джулия думала, что оставила прошлое позади, и те дни никогда больше не вернутся.
Но тогда Ричарда Аллена не было поблизости, и ничто не могло напомнить ей о прошлом…
