• Семейство Рид, #4

Глава 13

 Ребекка Сент-Джон расхохоталась.

 — Я так и знала, что сегодня следовало остаться дома. Прийти на бал с опозданием иногда допускается — если юная леди стремится произвести фурор своим появлением, но подобного никогда, никогда не случалось на балу, где бальные карточки заполняют до начала танцев.

 Аманда широко распахнула глаза, увидев то, что уже увидела Ребекка: мужчины бежали к ней со всех концов бального зала, некоторые даже расталкивали танцующие пары, чтобы скорее добраться до нее. И никаких приветствий, на это времени нет! В течение следующих нескольких минут руку Аманды дергали то в одну сторону, то в другую, пока все эти юные денди торопливо вписывали в карточку свои имена и отходили в сторону, не дожидаясь, пока закончится вальс и к ней подбежит еще одна группа.

 — Для Мэнди это нормально, моя дорогая, — объяснил жене Руперт. — Произошло бы в любом случае, даже если бы мы пришли вовремя. Ты забыла, что я уже сопровождал ее на балы.

 — Боюсь, что у меня, как у фрейлины, так ни разу и не было обычного сезона. Во дворце не найдешь никого, кто вот так помчится к леди. Никогда! Ты тоже так себя вел, когда был моложе?

 — А зачем? Девицы сами ко мне подходили.

 Услышав это, Аманда с трудом сдержала смех. Кузен Ру не преувеличивал. Ребекка же только возвела глаза к потолку.

 Лорд Оливер оказался единственным, кто во время этого безумного набега попытался завязать с Амандой разговор — он вписал свое имя первым и никуда не отошел, так что она и не разглядела половины тех, кто ее окружал, и ей оставалось только гадать, есть ли среди них Роберт Бригстон.

 Да на балу ли он вообще? Начав танцевать, она сделала попытку отыскать его, небрежно окидывая взглядом зал, пока лорд Оливер разливался соловьем, рассказывая, как нарядно она выглядит в своем светло-бирюзовом платье, как этот цвет подчеркивает синеву ее глаз, какая она красавица, красивее любой женщины, с кем он имел удовольствие быть…

 Остального она не услышала, поскольку зацепилась взглядом за Девина Болдуина и уже не отрывалась от него. Он здесь? Хотя да, почему бы и нет? Общество находит его настолько завораживающим, что мельница слухов по-прежнему работает во всю силу, и поэтому он числится в каждом списке гостей.

 Он не танцует. Аманда самодовольно скривила губы, решив, что такой грубиян танцевать просто не умеет. И тут же разозлилась на себя — зачем вообще думать об этом грубом мужчине, если на свете существует лорд Бригстон? И что это за девица стоит рядом с Девином?

 — Познакомился с ним на загородном приеме в Йоркшире, в прошлом году. Отличный парень, но немного тихоня.

 Взгляд Аманды метнулся обратно к Оливеру.

 — Кто?

 Он кивнул в противоположную сторону.

 — Лорд Бригстон. Только что появился.

 Аманда посмотрела на дверь, но там уже никого не было. А всех, кто стоял неподалеку от входа, она уже знала. Куда этот виконт так быстро исчез? Тут музыка закончилась, лорд Оливер проводил ее к кузену и отправился на поиски следующей партнерши.

 Улучив момент, Аманда открыла бальную карточку, чтобы проверить, остались ли у нее для лорда Роберта хотя бы два танца, но задержалась на первой же странице, увидев напротив пятого танца имя Девина. Так, значит, он все-таки танцует? Или рассчитывает, что с его помощью она останется без ног? И как, черт возьми, она не заметила, что он, такой здоровенный, пишет в ее карточке? Должно быть, подкрался сзади и вписал свое имя, когда Оливер полностью завладел ее вниманием.

 Джон Траск, дождавшись своего танца, весьма официально склонился над рукой Аманды, повел ее в центр зала и озорно усмехнулся, вызвав невольный смех девушки. Они с Джоном познакомились во время прошлого сезона, беседовали не меньше дюжины раз, но что она о нем, собственно, знает? Или, если уж на то пошло, о любом из этих молодых людей? Она действительно полагалась на любовь с первого взгляда, а раз ее до сих пор не случилось, то списала со счетов всех этих славных юношей. И пусть у нее сейчас имеются два новых кандидата (очень захватывающая перспектива!), один из них может исчезнуть, потому что она не ездит верхом, а второго она еще и в глаза не видела. А если ни один не подойдет? Придется начинать все сначала? Какая пугающая мысль!

 Аманда решила обратить все свое внимание на лорда Джона. Она помнила, что у него прекрасное чувство юмора. Как и Оливер, Джон всегда ее смешил, но она не могла вообще ничего о нем вспомнить, поэтому весь танец задавала ему вопросы, которые, вполне вероятно, уже задавала раньше. Хочется надеяться, что он этого не заметил.

 Третий сын графа, Джон не мог рассчитывать на титул отца. Любит делать ставки на скачках, а кто не любит? Но стоило упомянуть о лошадях, и он уже не говорил ни о чем другом. Еще один горячий поклонник лошадей? Джон был одним из самых красивых ее обожателей — темно-каштановые волосы и карие глаза, высокий, крепкий, хотя и вовсе не настолько мускулистый, как… Аманда сама себя оборвала. С чего это вдруг она начала сравнивать его с Девином Болдуином?

 Танец закончился, следующий партнер уже ждал ее, беседуя с кузеном Аманды, но замолчал сразу же, едва она подошла. Следующий танец записал за собой Девин Болдуин.

 Надо бы сказать, что она не желает танцевать с ним, но вдруг он оскорбится и опозорит ее публично, ведь он привык высказываться откровенно? Аманда даже не сомневалась, что он так и сделает, грубиян и невежа. Ну хорошо, она ему не откажет, но только для того, чтобы выяснить, с чего он вдруг возжелал с ней потанцевать! Чтобы еще раз оскорбить? Она боялась, что он снова скажет что-нибудь такое, от чего она придет в бешенство, и кончится все это сценой, которую она не переживет. Сумеет ли она сдерживать свой пылкий нрав в течение целого танца? Сумеет, конечно же, сумеет. Если понадобится, просто прикусит язык!

 Сегодня вечером он выглядел таким красавцем в официальном наряде, пожалуй, самым красивым мужчиной из всех присутствующих — ну, еще неженатых, потому что сложно найти мужчину более красивого, чем ее кузен Руперт Сент-Джон. Но пожалуй, теперь Аманда понимала, почему, как говорила Ларисса, многие дебютантки очарованы Девином. Впрочем, они, вероятно, еще не успели с ним поговорить и поэтому не знают, какой он на самом деле грубиян! И где, черт его возьми, этот лорд Роберт? Предполагается, что он тоже красавчик, но она до сих пор его не заметила. А Девина видела в течение трех последних танцев, но сам он не танцевал, даже со своей спутницей. Она-то два последних раза танцевала.

 И вот настал этот момент. Девин возник перед ней и вежливо поклонился. Спасибо хоть, не поволок сразу танцевать! Он даже дал ей время представить его родственникам.

 — Тот самый знаменитый Купидон? — расхохотался Руперт. — Господи, старина, я-то ожидал увидеть пухлощекого коротышку, а не чертова франта!

 — Веди себя прилично, Ру! — одернула его Ребекка.

 — Я всегда веду себя прилично, — возразил Руперт и чмокнул жену в щеку. — Любой храбрец, сумевший дать отпор Мейбл Колликотт, будет мне по сердцу. Он понимает, что я просто его поддразниваю.

 — Так вы уже слышали об этом? — усмехнулся Девин.

 — Фелия слышала. Она член нашей семьи.

 — Да, семейство леди Аманды весьма велико.

 Музыка еще не заиграла, но Девин протянул Аманде руку и вывел ее в центр зала перед толпой, окружавшей место для танцев. Она удивлялась тому, как прилично он вел себя с ее родственниками, и собиралась с духом, ожидая худшего теперь, когда он увел ее от них. Но Девин всего лишь подвел ее к своей спутнице.

 — Будьте вежливы, — шепнул он Аманде и обратился к своей приятельнице: — Блайт, я поражен, что ты еще незнакома с леди Амандой Лок. На этой неделе мы с твоим братом ходили на прием в дом ее невестки. — И снова к Аманде: — Вы уже знакомы с братом Блайт, достопочтенным Уильямом Пейсом.

 Потрясенная Аманда толком не слышала, что он говорит. Он действительно прошептал «будьте вежливы» ей? Нет, она наверняка ослышалась.

 Блайт улыбнулась:

 — Приятно познакомиться, миледи. У вас это тоже первый сезон в Лондоне?

 Аманда заметила, что девица с обожанием смотрит на Девина. Еще одна дебютантка, влюбившаяся по уши? Затем до нее дошел вопрос девушки, и она словно одеревенела. Как будто она не знает, что это далеко не первый сезон Аманды! Или это такая попытка проявить дружелюбие? Она что, издевается? Всем известно, что у Аманды это третий сезон! Да уж, ничего более гадкого Блайт Пейс ей сказать не могла.

 Ненависти с первого взгляда, оказывается, вспыхнуть совсем нетрудно.