• Семейство Рид, #4

Глава 12

 Девин окинул взглядом бальный зал, отмечая тех, кого уже знал. Он заметил нескольких своих клиентов и удивился, увидев Оуэна Калли. Не совсем то место, где ожидаешь найти пожилого аристократа, хотя, с другой стороны, Мейбл Колликотт и Гертруда Аллен, дамы в годах, тоже находились здесь. Но он знал, почему эти две леди посещают балы и другие значимые мероприятия сезона, только надеялся, что они будут держаться подальше от Блайт. Девушка и так слишком взволнована, не хватало ей еще иметь дело с человеком настолько настырным, как Мейбл.

 — Не суетись, а то кажется, что ты нервничаешь, — прошептала ему Блайт.

 Девин едва не рассмеялся. Уж если тут кто и нервничал, так это Блайт. Напряженный голос выдавал ее с головой. Пожалуй, он впервые не получал никакого удовольствия от того, что она рядом. Но Девин не собирался сообщать ей об этом, иначе она покраснеет, а он хотел, чтобы Блайт сегодня сияла, и вовсе не от смущения.

 Он знал, почему она нервничает. Приглашение на этот шикарный бал прислали ему, а не ей, и это было первое приглашение, в котором четко оговаривалось, что он может привести с собой только одного гостя. Если бы не это, он пригласил бы и Уильяма, хотя друг и заявил, что сегодня он занят, даже спросил, нельзя ли ему воспользоваться экипажем Дональда, раз уж Девин и Блайт собираются поехать в старой карете Пейсов.

 Слава Богу, Блайт уже была полностью готова, ей не пришлось в последнюю минуту втискиваться в бальное платье — как ему в свои шикарные тряпки. В жизни больше не обратится к этому портному! Но Блайт уже полностью приготовила гардероб для сезона, и теперь Уильям был по уши в долгах.

 — Чертовски это дорогое дело — выдать сестру замуж, — неоднократно жаловался он в последние месяцы.

 — Это все новая одежда, — объяснил Девин то, что беспрестанно ерзает. — Такая неудобная — все тянет и колется!

 Блайт коротко окинула взглядом зеленых глаз его черный наряд из тонкого сукна с бархатными лацканами.

 — На вид не скажешь, что неудобная, и прекрасно на тебе сидит.

 — Портной подшил костюм шерстью! Помешался на женщинах, которые шьют так нижние юбки, и решил, почему бы и мужчинам не добавить парочку слоев на холодное время года. Чертов идиот!

 Он, конечно, сам виноват, что пришлось искать нового портного, согласившегося работать сверхурочно, поскольку постоянный портной отказался. И так пришлось платить лишнего за спешку, поэтому Девину вовсе не понравились дополнительные расходы на эту тонкую шерсть. Но его преувеличенные жалобы достигли нужного эффекта — Блайт заметно успокоилась и вроде бы даже с трудом сдерживала смех.

 Девин добавил:

 — И должен отметить, что ты сегодня вечером выглядишь просто очаровательно.

 Она и в самом деле выглядела прекрасно в своем бело-розовом бальном платье. Светлые волосы, зеленые глаза, пухленькая в нужных местах, с аккуратной фигуркой — ни в коем случае не красавица, но все равно очень миловидная, намного привлекательнее, чем многие другие дебютантки. Возможно, ростом не очень вышла, но тут хватало невысоких мужчин.

 Щеки Блайт слегка порозовели.

 — Ты это уже говорил, но все равно спасибо.

 — А что это тебе дали у дверей, когда мы вошли?

 Она показала привязанную к запястью небольшую книжечку в кожаном переплете с гербом хозяина на обложке.

 — Я знаю, что это не только мой первый бал, но и твой тоже, но ты наверняка слышал о бальных карточках, когда учился танцевать?

 Девин хмыкнул:

 — Меньше всего я обращал внимание на эти уроки.

 Блайт ахнула:

 — Но ведь ты умеешь танцевать, правда?

 — Думаю, справлюсь.

 — В общем, в бальной карточке записаны все танцы, которые сегодня будет играть оркестр. И даже карандашик приложен. Ну давай, напиши свое имя против одного из них! Он будет записан за тобой.

 Послушавшись, Девин с трудом сдержал стон. Теперь нужно беспокоиться и об этом — бальная карточка Блайт должна быть заполнена! Вся сложность в том, что это бал для дебютанток, а Блайт посетила слишком мало званых приемов и хорошо, если знакома хотя бы с половиной присутствующих. Девин и сам видел очень много незнакомых лиц. Сначала он думал, что это приглашение устроила Офелия, а значит, на балу будет Аманда, но помещение уже заполнено гостями, музыканты настраивают инструменты, а он ее так и не видит. Вероятно, она не придет.

 Молодые люди неторопливо совершали обход по залу, вписывая свои имена в бальные карточки, но едва оркестр заиграл, они просто кинулись это делать. Двое из них, уже знакомых Девину, остановились поздороваться. Девин мгновенно представил их Блайт, они вписали свои имена в ее карточку, и тут же подошли еще пять человек. Ну что ж, хоть какое-то облегчение.

 Девин улыбнулся девушке и снова заглянул в ее карточку. Оливер Норс умудрился записаться дважды! А чем он интересуется? На этой неделе Девин познакомился с таким количеством народа, что, пожалуй, пора делать пометки. Ах да, гребля! Точно.

 — Два танца с лордом Оливером? Когда будешь кружиться с ним в танце, можешь упомянуть о хождении под парусом, — предложил Девин. — Его семья владеет несколькими яхтами. Он очень этим увлечен.

 Взгляд Блайт загорелся, и Девин удивился вслух:

 — Ты любишь плавать на лодке?

 Она засмеялась.

 — Не знаю! Но всегда хотела выяснить. Еще девочкой я пыталась уговорить отца купить нам маленькую парусную лодку, но он говорил, что это бесполезные расходы, и даже слышать ничего не хотел. Поэтому я откладывала и откладывала деньги, чтобы купить лодку самой, а потом родители умерли, и я знаю, что Уилл считает каждый медяк, так что от мечты пришлось отказаться.

 — Так у тебя есть и другие интересы? Почему ты мне не рассказывала?

 — Я люблю садоводство, а что до лодок, так какой смысл говорить о чем-то, что никогда не произойдет?

 Девин возвел глаза к потолку.

 — Кто сказал, что не произойдет? И кто сказал, что ты не выйдешь замуж за мужчину, который любит как раз то, что и ты?

 — А ты любишь кататься на лодке?

 Он не услышал ее вопроса. Заиграли первую мелодию, и центр зала заполнился вальсирующими парами. Аманда Лок выбрала именно эту минуту, чтобы войти в бальный зал со своим эскортом, молодым человеком исключительно красивой внешности.

 Девин понадеялся, что это еще один член семьи. Молодой человек был слишком красивым. Какая леди не увлечется им, если это не родственник? Разумеется, Девин беспокоился только о том, что лишится обещанной «благодарности» Офелии, если Аманда сделает свой выбор без его помощи.

 Он намеревался поговорить с ней сегодня вечером и проверить, возможно ли разговаривать с этой девицей без того, чтобы она проявила свой крутой нрав. Бал — самое подходящее для этого место; во время танца, временно одни, без толпы окружающей ее кавалеров. Он должен выяснить, намерена ли она сотрудничать с ним и брать уроки верховой езды, чтобы стать подходящей парой для Госвика. Если же нет, Девину придется узнать о ней побольше, чтобы он мог дать ей правильные рекомендации.

 Но оказывается, Аманда и ее красивый сопровождающий явились не одни. Еще одна молодая женщина только что вошла в бальный зал, взяла под руку Аманду и красавчика и повлекла их в глубь помещения. И тотчас же каждый не танцующий мужчина в зале кинулся к Аманде. Черт побери, ему что, придется стоять в очереди, чтобы вписать свое имя в ее карточку?