Глава пятидесятая

 Это против всяких правил – действовать заодно с убийцей и вообще принимать какую-либо помощь от Леонарда Кастнера. Но Кристофу приходилось мириться с этим, потому что Алана считала этого человека родным. К тому же дерзость Леонардо позабавила его. Он невольно восхищался человеком, осмелившимся приставить нож к его горлу.

 – А вот и он! – неожиданно воскликнул Леонард.

 Кристофу пришлось встать, чтобы увидеть хоть что-то поверх высокого облучка, куда пересел Леонард, пока они поднимались в гору. Они почти достигли поворота на длинную дорогу, направляющуюся на восток, вдоль которой располагалось много поместий, включая и дом Кристофа. Он хотел ненадолго оставить Алану в доме своей семьи, пока они с Лео постараются разведать, в каком из поместий устроился враг. Но теперь он сам увидел этого человека, спускающегося по горному склону. И он их тоже заметил.

 – Он сможет тебя узнать? – спросил Кристоф Леонарда.

 – Нет. Но, возможно, он не хочет, чтобы его здесь видели… Эй, не стреляй! – встревожился Леонард, когда Кристоф поднял винтовку.

 Незнакомец свернул с дороги, чтобы поискать другой путь, позволяющий разминуться с санями, и поехал в сторону лесистого холма.

 – Я не убью его, – сказал Кристоф, продолжая целиться.

 – Пусть едет! Позволим ему думать, что его меры предосторожности увенчались успехом. Тогда он будет уверен, что беспокоиться не о чем.

 – Ты готов упустить такую важную персону, как он?

 – Нет. Я просто знаю, где его найти. Можно подождать в Цитадели Брасланов, пока он не появится. Я могу легко войти и выйти оттуда. Если погонишься за ним сейчас и он сумеет улизнуть, то немедленно затаится, и мы никогда не узнаем, на кого он работает.

 Кристоф тихо выругался, но сел обратно. Увидев встревоженный взгляд Аланы, брошенный в его сторону, он нагнулся и крепко поцеловал ее в губы. Получилось не слишком ласково, но ведь он всего лишь пытался успокоить ее.

 – Не беспокойся, – сказал он. – Я не собирался снова навлекать на тебя град пуль.

 Она чуть было не поднесла пальцы к губам, но поймала себя на этом жесте и спрятала руку под одеяло.

 – Я спокойна. Но, похоже, повод оставить меня у твоих родителей только что ускакал в город. Опасность миновала. И я, кажется, догадываюсь, кого навещал этот тип.

 – Кого же?

 – Твою подругу, которая считает, что ты обязан жениться на ней.

 Кристоф недоверчиво хмыкнул, но все же спросил Леонарда:

 – Как далеко отсюда то поместье, о котором ты говорил?

 – Совсем рядом.

 – Возможно, ты права, – повернулся Кристоф к Алане.

 – В таком случае даже не надейся от меня избавиться. Я хочу увидеть, как она будет выкручиваться, когда начнешь задавать ей вопросы.

 Кристоф не удержался от улыбки. По выражению лица Аланы было ясно, зачем ей это понадобилось, но все же он хотел услышать собственными ушами.

 – Почему?

 – Тогда в твоем доме она показала себя с плохой стороны. С очень плохой.

 – Ты думаешь, что сможешь узнать от нее что-то новое обо мне?

 – Нет, – усмехнулась Алана. – Я просто хочу сидеть и наблюдать. Я ведь не понаслышке знаю, каким… каким варваром ты способен быть, когда чего-то добиваешься.

 – Интересное утверждение, – задумчиво произнес он. – Означает ли это, что те варварские качества, которые ты мне приписываешь, скорее напускные, чем природные?

 – Нет, я… – Щеки Аланы порозовели. – Возможно, иногда.

 Кристоф рассмеялся.

 – Заруби себе на носу, принцесса, иногда полезно внушить арестованному чувство полной беспомощности, например раздев его догола перед допросом. Запретить себе проделать это с тобой было весьма… э-э, трудно. Не слишком варварское поведение, а?

 Она ахнула и опасливо уставилась на облучок, где сидел Леонард. Убедившись, что он не слышит, она наклонилась к Кристофу и укоризненно прошептала:

 – Тише! Сейчас не время вести подобные разговоры, тем более здесь.

 – Зачем стыдиться того, что двое влюбленных делают вместе, испытывая влечение друг к другу?

 – Меня скоро обручат с другим!

 – И ты хочешь использовать это как способ заставить меня замолчать, когда сама призналась, что не желаешь этого? Я счастлив сказать, что из этого ничего не получится.

 – Ха! – воскликнула она настолько возмущенно, насколько это было возможно. – Кроме того, между теми двумя, о которых ты говоришь, не было настоящей близости, а только лишь бесконечная череда допросов.

 Он провел обратной стороной пальцев по ее щеке.

 – Вынужден не согласиться. Находясь с тобой, я мечтал только о том, чтобы схватить тебя в охапку и отнести на ближайшую кровать. Так что не удивляйся, если я скажу, как сильно наслаждался этим расследованием, во время которого ты находилась передо мной в одном белье. Наслаждался до такой степени, что надеялся повторять это снова и снова.

 Румянец на щеках Аланы запылал ярче, но все же она нашла в себе силы смотреть в его глаза достаточно долго, чтобы смутить его. Потом она рассмеялась, и он решил, что она заподозрила в его словах издевку и отплатила той же монетой, сказав:

 – В следующий раз можем поменяться местами.

 Она произнесла это серьезно… или в шутку? Нет, конечно нет, хотя улыбка у нее дразнящая. Должно быть, столь интригующее предложение просто означает ее желание увидеть его униженным в отместку за то, как он с ней обращался. Он напомнил себе, что теперь она принцесса, и он прекрасно осознает это. А вскоре она вообще будет принадлежать другому мужчине, тоскливо подумал Кристоф.

 Эта необходимость постоянно быть рядом с Аланой не имела ничего общего с долгом. Король дал ясно понять, что Кристоф не должен больше прикасаться к его дочери, да он бы и не осмелился, если бы она питала симпатию к будущему мужу. По правде говоря, он не думал, что Алана будет против, учитывая, каким красивым и очаровательным был Карстен. Но она сама была против этого брака, и гнев Кристофа вскоре остыл.

 Теперь, когда опасность миновала, он хотел одного – не отпускать ее ни на шаг вплоть до того, что готов был позволить Алане присутствовать на допросе. Если Надя действительно в чем-то замешана, значит, ее отца, Эверарда Брауна, нет дома, ибо при нем она никогда бы не осмелилась принять любовника в своей спальне.