• Malory Family, #2

Глава 21

 Мягкие рессоры кареты Иденов делали путешествие в ней весьма комфортным, а наличие внутри подушек, одеял, бутылок с шампанским и бокалов вовсе превращало его в очень приятное занятие. Впрочем, от предложенного только что шампанского Рослин отказалась, ей вполне хватило выпитого под многочисленные тосты сразу после церемонии. А еще больше пьянило ощущение того, что можно наконец забыть о прошлых злоключениях. Широкие плечи мужа обещали ей надежную защиту.

 Да, это произошло. Они стали мужем и женой. Прошлым вечером занимались любовью, нынешним обвенчались. Немыслимо! Неправдоподобно. А может, она с самой первой встречи с Энтони именно к этому и стремилась? Если нет, то почему она поехала к нему, а не прямо в Силверли, как собиралась. Нет, идеальным этот брак не назовешь. А может, это просто ее упрямство? Как бы то ни было, она его заполучила. Энтони — ее муж. В полном смысле этого слова или не совсем, это уже другой вопрос.

 Рослин улыбнулась, прижимаясь к нему и радуясь, что опьянела настолько, чтобы не испытывать при этом смущения. Энтони смаковал шампанское, задумчиво глядя в окно кареты. Его спокойствие действовало умиротворяюще, да и выпитое ранее сказалось: Рослин задремала, лениво прокручивая в голове последние события.

 Единственный вопрос, на который она никак не могла найти ответ, касался их отъезда из Силверли. Рослин была уверена, что они именно там проведут эту ночь. Но Энтони почему-то решил поступить иначе, сказав что-то о нежелании доставлять беспокойства хозяевам и намерении начать новую жизнь сразу. Последнее показалось Рослин несколько зловещим, но она отнесла это на счет своего нервного возбуждения, естественного для любой невесты. В конце концов она тогда только что отказалась от своей независимости и вручила себя в руки в общем-то почти незнакомого человека, полного неожиданностей и сюрпризов. Сама его женитьба на ней была одним из них, возможно, даже не самым экстравагантным. Энтони не переставал ее удивлять и до, и во время свадьбы, и после. Разве не странно, что, так долго проспорив с ней об условиях их союза, он затем подписал брачный контракт не читая? Даже Николас, выступавший в роли свидетеля, запротестовал, да и она сама выразила недоумение. Однако, и подписав столь ограничивающий его права документ, жених так и не ознакомился с его содержанием. Теперь вот они едут в Лондон. Опять же, совершенно не то, что, по ее расчетам, должно было произойти этой ночью.

 Откровенно говоря, Рослин чувствовала бы себя гораздо увереннее, останься она на первую брачную ночь в доме Иденов. Но, решив, что она и так уже выдвинула достаточно требований за сегодняшний день, перечить Энтони не стала. Он же устроил все так, что брачная церемония у них практически не отняла времени. Они просто пораньше пообедали и вечером покинули Силверли, рассчитывая добраться до городского дома Энтони до полуночи.

 Рослин улыбнулась, вспомнив, что думала поначалу, будто все одеяла и подушки, погруженные в карету, это очередной сюрприз Энтони — испытать наслаждение первой брачной ночи в карете. Вот и Нетти отправили в другой карете, а в их экипаже было достаточно места для того, чтобы позволить себе все, что они пожелают. Они были совершенно одни. Желтый свет неяркого дорожного фонаря создавал в их временном убежище интимную романтическую обстановку.

 Но Энтони предложил ей только подремать, пока они едут в Лондон. Он не воспользовался тем, что они наконец остались наедине даже для того, чтобы поцеловать Рослин, а лишь притянул ее к себе и помог поудобнее устроиться.

 О, конечно, это шампанское вскружило ей голову. С чего она взяла, что Энтони захочет начать их первую брачную ночь как можно быстрее? Он с таким гневом отнесся к ее условиям и, конечно, без особой радости согласился с ними. Не будет ничего удивительного, если он сегодня же оставит ее в одиночестве и уйдет к одной из своих многочисленных любовниц. Что она сможет ему сказать? Она же, как он ей заявил, сама выталкивает его за дверь.

 Прислушиваясь к вздохам жены, Энтони размышлял о том, что она может думать в этот момент. Скорее всего ищет дополнительные возможности снять с себя и те обязанности по отношению к нему, которые вытекают из их странного брака. Смешно, ей-богу! Конечно, она это и обдумывает. И сразу же после свадьбы! Странно. Впервые в жизни он решился назвать женщину своей женой. Но она сама хочет быть ему не более чем любовницей. Неужели она и правда столь равнодушна к нему, что с легким сердцем может позволить ему уйти прямо из своих объятий к другой женщине? Но ему-то что делать? Если собирался продолжать жизнь лондонского светского кота, то уж, наверное, лучше было оставаться холостым.

 Так прошло еще около получаса, когда тишину ночи вдруг разорвал хлопок пистолетного выстрела, и карета, вздрогнув, остановилась. Рослин резко выпрямилась и заморгала глазами, не понимая, что происходит. Энтони тихо выругался.

 — Мы уже приехали? — спросила она, смущаясь, поскольку сама понимала нелепость своего вопроса.

 — Еще нет, дорогая.

 — Тогда…

 — Похоже, что нас сейчас ограбят.

 — Разбойники! — вскинула она на него глаза. — Так чего же ты сидишь, парень? Надо же что-нибудь делать!

 — Мы в Англии, дорогая моя девочка. Разбой на дорогах здесь столь распространенное явление, что лучше всего относиться к нему как к необходимым пожертвованиям неимущим. Ни один человек в здравом уме не отправится путешествовать ночью, имея при себе что-нибудь представляющее серьезную ценность. Нам предстоит просто расстаться с содержимым наших карманов. Потом мы спокойно продолжим поездку. Никакой опасности нет. Ты убедишься в этом через несколько секунд.

 Рослин ошеломленно посмотрела на Энтони:

 — Несколько секунд… Только и всего? А что, если я не желаю быть ограбленной?

 — Насколько я понимаю, ты впервые оказалась в подобной ситуации? — вздохнул Энтони.

 — Да! И я поражена тем, что ты можешь так спокойно сидеть, ничего не предпринимая.

 — А что, по-твоему, я должен делать? У меня нет никакого оружия.

 — У меня есть.

 Рука Рослин потянулась к ботинку, в котором, как он уже знал, хранился кортик. Энтони удержал ее за запястье.

 — Не смей даже думать об этом, — жестко предупредил он.

 — Но…

 — Нет!

 Она откинулась на сиденье, испепеляя его взглядом.

 — Прекрасно! Муж, оказывается, и не собирается защищать свою собственную жену от бандитов!..

 — Перестань, Рослин, — прервал ее Энтони, начиная терять терпение. — Речь идет всего о нескольких фунтах и безделушках.

 — И о драгоценностях, стоящих целое состояние, в моей сумочке…

 Стараясь быть спокойным, Энтони посмотрел на сумку, лежащую на пустом сиденье напротив них, ту самую, которую Рослин уже один раз имела неосторожность оставить в наемном экипаже.

 — Проклятие! — прорычал он. — Значит, ты собралась отстаивать свои богатства? Что ж, ладно.

 Энтони быстро огляделся, пытаясь представить, как следует вести себя во время нападения, но ничего, что могло бы ему помочь, не обнаружил. Задумчивый взгляд вновь остановился на жене.

 — Набрось-ка на плечи накидку. Так… Хорошо.

 Теперь особенно бросался в глаза вырез ее декольтированного платья с соблазнительными выпуклостями полуобнаженной груди. Энтони тем не менее посчитал, что наряд его жены выглядит скромновато.

 — Теперь немного опусти платье, потяни книзу…

 — Энтони!

 — Сейчас не время скромничать, любимая, — нахмурился он. — Ты должна отвлечь внимание.

 — О, раз так. Хорошо…

 — Уже достаточно, дорогая, — вновь нахмурился он. — Тебе, может быть, нет никакого дела до того, что множество женщин могут видеть меня в обнаженном виде, но я не так щедр в подобных делах. Мне неприятно даже думать, что другие мужчины будут пялиться на твои прелести.

 — Я просто хотела помочь. Сам же просил! — огрызнулась Рослин.

 — Похвальная исполнительность. Но нам нужно только, чтобы парень задержал на тебе восхищенный взгляд. Чтобы штаны у него лопнули, совсем не обязательно.

 — Лопнули штаны? Что такое ты говоришь?

 — Я с удовольствием наглядно покажу, что имею в виду, но в другой раз, — наконец улыбнулся он.

 Возможно, Энтони сказал бы что-то еще, но как раз в этот миг дверь кареты приоткрылась, и в образовавшемся пространстве появилась голова разбойника. Рослин вздрогнула. Оказалось, говорить о предстоящем ограблении, даже если оно неотвратимо, — одно, а встретиться лицом к лицу с самим грабителем — другое. Карета была высокой, и поэтому в дверном проеме возникла лишь верхняя часть фигуры нападающего. Но и она давала о нем достаточное представление: мощный торс, широченные мускулистые плечи, огромная голова, обмотанная грязным шарфом, из-под которого выбивались растрепанные черные волосы. Толстые пальцы сжимали старый, тронутый ржавчиной пистолет, направленный прямо на Энтони.

 Эта рука с оружием приковала к себе взгляд Рослин. Сердце женщины бешено колотилось. Происходило все совсем не так, как она представляла. Да, собственно, что она могла представлять? Эта была ее первая встреча с дорожными грабителями. Откуда ей было знать, насколько они опасны? Зато она успела подтолкнуть Энтони к каким-то действиям, и теперь, если бандюга выстрелит в него, это будет на ее совести. Энтони может погибнуть! И ради чего? Неужели несколько дурацких украшений стоят такого риска? Она перевела взгляд на мужа, собравшись уже было попросить его забыть о предыдущем разговоре и отказаться от сопротивления. Но тут заговорил сам разбойник.

 — Добрый вечерок, мой лорд, — произнес он подчеркнуто фамильярно приглушенным голосом. Половину его лица закрывал шарф. — Это хорошо, что ты сидишь смирно, ожидая меня. У меня, честно говоря, возникла некоторая заминка, пришлось объяснять вашему кучеру что к чему. Но не волнуйся, теперь я быстро облегчу тебя и тво… О!

 Последнее восклицание вырвалось у громилы при виде Рослин, которую он вдруг разглядел в тусклом свете фонаря. Мгновения, на которое он отвлекся, было достаточно: Энтони схватил разбойника за руку и резко рванул на себя. Парень влетел в карету, наткнувшись при этом лицом на тренированный кулак хозяина помещения. Произошло все так быстро, что испугаться Рослин успела только тогда, когда опасность миновала. Разбойник, явно не ожидавший подобного приема, лежал на полу лицом вниз, не пытаясь сопротивляться. Энтони спокойно поставил ногу на его спину, не давая ускользнуть в дверь, что обнаруживший потерю своего пистолета громила явно мечтал сделать.

 — А теперь будь хорошей девочкой и посиди немного одна. Я должен посмотреть, действовал этот парень в одиночку или где-то еще прячутся его дружки.

 Прежде чем она успела что-либо ответить, Энтони выскочил в одну дверь, разбойник, будто змея, выскользнул в другую, а она осталась одна в пустой карете. Никогда в жизни она еще не испытывала столь сильного страха за другого человека. Казалось, она и за себя так никогда не боялась. Сейчас, когда им грозила опасность, она вообще увидела нового Энтони и вдруг поняла, что не может просто сидеть и ждать новых выстрелов. Она бы, наверное, выскочила из кареты. Но к счастью, Энтони вернулся очень быстро.

 — Судя по испугу нашего кучера, он тоже встретился с разбойниками впервые, — сообщил Энтони, улыбаясь. — А парень, слава Богу, был один.

 Опасность миновала, и Рослин вдруг взорвалась:

 — Зачем, черт бы тебя побрал, тебе понадобилось так сильно пугать меня, прямо до смерти? Тебя же могли убить!

 Столь неожиданная горячность удивила Энтони.

 — Девочка моя дорогая, а ты на что рассчитывала, когда сама же требовала от меня что-то сделать? — спросил он, приподнимая брови.

 — Но я же не хотела, чтобы ты подвергал опасности свою жизнь!

 — Рад слышать это, — сухо произнес Энтони. — Но дело уже сделано. И хватит об этом.

 — Не говори мне…

 Он притянул Рослин к себе и заставил замолчать с помощью горячего поцелуя. Затем нежно куснул ее губу и улыбнулся.

 — Вот так-то лучше. Теперь у тебя будет еще что-то, о чем можно подумать. Будь уверена, мы продолжим, только немного попозже. — Говоря это, Энтони осторожно усадил Рослин напротив себя и потянулся к бутылке шампанского. — А пока я еще немного выпью, а ты можешь досмотреть прерванный сон.

 — Если я смогу после того, что случилось, — сердито огрызнулась она, хотя было видно, что гнев ее уже улетучился.

 — Тебе лучше все-таки попробовать, сладкая моя. Можешь мне поверить, этой ночью возможности поспать у тебя не будет.

 Рослин ничего не ответила. Но, видя, что он занял прежнюю позу молчаливого наблюдателя с бокалом шампанского в руке, начала поудобнее устраиваться на своем сиденье. Сердце билось уже в нормальном ритме. Она успокоилась. Хотя, конечно, мысли о только что произошедшем не оставили ее. Ведь все это происходит в ее первую брачную ночь. Боже милосердный, такие вещи не должны случаться! Это неправильно. Теперь она чувствовала раздражение уже из-за того, что ей пришлось пережить столько страхов в результате просто глупейшего стечения обстоятельств.

 — Если мы когда-нибудь еще окажемся в подобной ситуации, не обращай на меня внимания и не проявляй героизма, — сказала она. — Драгоценности мои того не стоят.

 — Возможно. Но обязанность покупать тебе новые ляжет на меня, поскольку я являюсь теперь твоим мужем. А мне совсем не хочется столь сильно опустошать свои карманы.

 — Так ты женился на мне все-таки из-за денег?

 — А из-за чего же еще? — Взгляд его, полный иронии, устремился на декольте ее платья, которое она, правда, уже успела подтянуть.

 Рослин стало смешно. Конечно, из-за чего же еще! Муж ее был весь в этом взгляде: повеса и любитель женских прелестей. И от этого никуда не денешься. Надежд на исправление нет, так что надо воспринимать это как данность. Она вздохнула. Может, стоит ему сообщить, что его ждет приятный сюрприз, коль женился он из-за денег? Брачный контракт гарантирует ему весьма щедрое вознаграждение за его поступок. Конечно, Энтони достаточно богат и так, по крайней мере настолько, чтобы не заботиться о хлебе насущном. Но он все-таки всего лишь четвертый сын в семье, и то, что он получает в результате женитьбы на ней, существенно увеличивает его состояние. Она обязательно обрадует его. Но не сейчас. Эти страхи, связанные с недавней попыткой ограбления, действительно утомили ее. Мысли в голове стали путаться. Через мгновение Рослин опять спала.