Глава 25

 Шийна в это утро покинула свое безопасное убежище в башне, чтобы определить границы предоставляемой ей свободы. Она надела зеленое платье, теперь уже чистое. Пускай дешевое, зато собственное. Волосы распустила, даже не перевязав лентой и не надев чепец.

 Она не пошла прямо в зал, подумав, что Джейми еще там. Прошлась по галерее, наблюдая оживленную жизнь во дворе и поглядывая в сторону предгорий, где в просветах между деревьями поблескивали воды Ди. Пробившийся сквозь темные тучи солнечный луч коснулся ее лица словно бы теплым поцелуем — может, это последнее такое прикосновение вплоть до будущей весны.

 Шийну видели многие, но никто не остановил. Довольная тем, что не было отдано приказа стеснять и ограничивать ее свободу в пределах замка, она решила попытать счастья у ворот и стала спускаться через восточную башню. Винтовая лестница была узкой. По пути вниз Шийна миновала всего две комнаты — помещения для стражи, как она предполагала, так как восточная башня находилась в передней части замка. Шийна подумала: как же это рослые и широкоплечие ратники в полном вооружении разворачиваются на такой узкой лестнице. Ответ она узнала еще до того, как спустилась вниз, когда обнаружила, что дорогу ей преградил мужчина.

 Но он не принадлежал к числу ратников. При сумрачном свете из открытой внизу двери Шийна узнала в мужчине двоюродного брата Джейми. Черный Гоуэн, в свою очередь узнал ее и был удивлен. Но не отступил в сторону.

 — Так-так, значит, вы вернулись.

 — Как видите, — коротко и сухо ответила Шийна, которой не понравился его самоуверенный тон.

 — И вы в одиночестве. Ваш сторожевой пес покинул вас?

 — Если вы имеете в виду Колина, то он вовсе не мой сторожевой пес, как вы изволили выразиться.

 — Но вы нуждаетесь в охране.

 — С какой стати?

 — Что ж, если вы не считаете, что вам нужна защита от таких разбойников, как я… Кто я такой, чтобы спорить?

 Шийна была не расположена к таким шуточкам.

 — Позвольте мне пройти, Черный Гоуэн.

 — Но у нас до сих пор не было возможности как следует познакомиться. И вряд ли мне еще придется встретить вас в столь приятном для меня одиночестве.

 Он сделал шаг к ней, и Шийна отступила. Он медленно подошел еще на шаг. Шийна не знала, принимать ли эту игру всерьез, но она все равно ей не нравилась. Защищаясь от наступления, которое загоняло ее в тень, Шийна вытянула вперед руку.

 — Что вы себе позволяете, сэр? Гоуэн одной рукой отвел в сторону ее руку, а другой обхватил за талию и прижал к себе.

 — Я рискую, дорогая, но игра стоит свеч.

 Он коснулся губами ее губ. Ласково и нежно — до той секунды, пока Шийна не начала сопротивляться. Тогда он стиснул ее так, что девушка не могла шевельнуться. Он поцеловал ее с такой необузданной страстью, что из губ Шийны, прижатых к ее зубам, потекла кровь. Ей казалось, что Гоуэн сломает ей шею. Ах, если бы у нее был кинжал. Сейчас ее грудь разорвется, вот сейчас… но тут Гоуэн отпустил ее.

 — Ох, Шийна, ты вынуждаешь мужчину делать то, чего он не должен бы, хрипло выговорил Гоуэн. — Но ведь в поцелуе нет ничего плохого и неприятного, верно?

 Ничего неприятного! Шийне хотелось закричать, но, поскольку опасность миновала, она только сказала:

 — Отпустите меня, сэр. Я могла бы убить вас за то, что вы сделали, и у меня для этого достаточно смелости. Он усмехнулся, но отступил.

 — Я не тебя боюсь, девушка, а твоего лэрда.

 — Гоуэн! Он вовсе не мой лэрд!

 — Нет? — Гоуэн улыбнулся нехорошей улыбкой. — Тогда я ничем не рисковал. Может, мне удастся урвать кое-что побольше поцелуя.

 Крик замер у Шийны в горле. Она отчаянно сопротивлялась Гоуэну, который хватал ее за грудь. Шийна чувствовала, что слабеет. Это была настоящая опасность.

 Но тут она услышала шаги по ступенькам, потом приближающиеся голоса, и Гоуэн с проклятиями освободил ее. Она протиснулась мимо него к двери и выскочила на открытый двор. Замедлила шаги, остановилась перевести дыхание и поблагодарила судьбу за то, что кто-то появился на лестнице.

 Итак, значит, она вынуждена опасаться нападения в каждом темном закоулке? Оставалась одна надежда, и Шийна подошла к воротам. Но ей достаточно было взглянуть на привратника, который молча покачал головой.

 До чего же это доведет ее? Одинокую, без всякой защиты? Но она не собирается отдаться одному какому-нибудь мужчине, чтобы он защищал ее от всех других. Должен быть, должен найтись более приемлемый путь.

 Колин сидел один за столом лэрда, когда Шийна пришла в зал. Она подошла к Колину, пылая негодованием.

 — Колин, я прошу у тебя защиты, — без предисловий заявила она. — Ты должен дать мне ее.

 — Должен? — переспросил Колин. — Ты ожидаешь, чтобы я вступил из-за тебя в борьбу с моим братом?

 — Нет, совсем нет. Я беспокоюсь вовсе не из-за Джейми, по крайней мере сейчас.

 Он поглядел на ее губы, и Шийна, дотронувшись до них, поморщилась. Губы сильно распухли. Проклятый Гоуэн!

 — Я прошу тебя о помощи, — ровным голосом повторила она.

 — Почему бы тебе не обратиться к моему брату? — спросил Колин. — Я уверен, что он будет счастлив взять тебя под свою защиту.

 — Да, но какой ценой? — ощетинилась Шийна. — Я не готова принести себя в жертву.

 — В жертву? — усмехнулся он. — Да, полагаю, ты именно так на это смотришь.

 Шийна нахмурилась. Ее постигла неудача. Колин повел себя странно.

 — Тебя это не волнует? — спросила она.

 — Я думаю, ты в конце концов сочтешь заботу моего брата не столь ужасной, — с горечью проговорил Колин.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Я видел, как ты лежала у ручья рядом с Джейми. И ты не особенно ему сопротивлялась, Шийна.

 Шийна покраснела, но соглашаться не собиралась.

 — У него было преимущество, Колин, он гораздо сильнее меня. Но я не хочу его, если ты это имеешь в виду.

 — Так выходи замуж за меня, если он тебе не по сердцу. Это единственный выход, иначе он овладеет тобой.

 — Можно найти и другой выход. Колин покачал головой.

 — Я отказываюсь от тебя, Шийна. Не знаю, как мой брат терпит твое постоянное противодействие, но с меня довольно.

 Этого Шийна не ожидала. Она привыкла считать, что всегда может положиться на Колина, а он ей отказывает.

 — Значит, ты мне не помощник?

 — Ты не можешь позволить нам обоим предъявлять на тебя права, — со вздохом ответил Колин. — А что касается защиты, обратись к Джейми. Я привез тебя сюда и теперь жалею об этом, но ты ухитрилась бежать, и это мой брат вернул тебя в замок. Теперь ты принадлежишь ему.

 — Зачем он приволок меня обратно, Колин? И по какому праву удерживает здесь?

 Шийна едва расслышала, как Колин ответил, уходя:

 — Спроси об этом его.